我们一般知道的慈禧太后，是威风八面的老佛爷，坐在金銮殿上，垂帘听政，只字片语就可以决定大清帝国的命运，乃至人民的身家性命。可是，这个拥有“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙”徽号的大人物，也曾因为刚愎自用，以致邦国濒临倾圮，本人则颠沛流离，朝不保夕，饿了两天肚子，为之痛哭流涕。
这不能怪别人，要怪只能怪老佛爷鬼迷了心窍，耍弄着义和团打洋人，却被八国联军打进北京，仓皇“西狩”（其实就是西逃）。当时任怀来知县的吴永，出城迎接圣驾，见到的慈禧是“布衣椎髻”，化装成民妇了。慈禧问他，县城还有多远？答说二十五里；问有没有预备供应？答有。慈禧这才宽了心，说好，有预备就好，随即就放声大哭。
慈禧大哭，有两个原因，都是由于委屈，一是逃亡了两天，才有人来接驾，才有人理她。听听她是怎么对吴永哭诉的：“予与皇帝连日历行数百里，竟不见一百姓，官吏更绝迹无睹。今至尔（你）怀来县，尔尚衣冠来此迎驾，可称我之忠臣。”二是她实在又饿又渴，饥寒交迫，与乞丐也差不多了。吴永是这么记的：“太后哭罢，复自述沿途苦况。谓连日奔走，又不得饮食，既冷且饿。途中口渴，命太监取水，有井矣而无汲器，或井内浮有人头。不得已，采秫秸秆与皇帝共嚼，略得浆汁，即以解渴。”慈禧自己述说饥寒交迫，甚至连面子也不顾，直截了当要东西吃：“昨夜我与皇帝仅得一板凳，相与贴背共坐，仰望达且。晓间寒气凛冽，森森人毛发，殊不可耐。尔试看我已完全成一乡姥姥……今至此已两日不得食，腹馁殊甚，此间曾否备有食物？”
她当然是饿坏了，才会在荒郊野外，向前来迎驾的小知县讨口饭吃。这吴永居然还真准备了一锅小米绿豆粥，不愧是“忠臣”。
慈禧太后平时吃的是山珍海味，满汉全席，极有排场的，吃个鸡蛋算什么？可是在一百年前，庚子事变爆发，八国联军进京，慈禧仓皇西逃时，饿了两天肚子，能得个鸡蛋吃吃，真是胜过“玉食珍馐值万钱”了。
吴永的《庚子西狩丛谈》说他在怀来接到公文，言两宫圣驾前来，要准备一桌满汉全席，还要给王公大臣各准备一品锅。怀来小地方，哪能提供如此奢华的宴席？有人建议置之不理，免得供应不如意，自取其祸。吴永想来想去，觉得守土有责，勉强置备了些食物，到城外迎驾，却遭到败兵抢掠。剩下的一锅粥，本来以为是粗食，不敢献上。慈禧此时已快成了饿殍，反应是：“有小米粥，甚好甚好，可速进。患难之中，得此已足，宁复较量美恶？”
于是，慈禧饱餐了一顿小米粥。不过，好像并不满足，得陇又望蜀，因为李莲英出来对吴永说：“尔（你）甚好，老佛爷甚欢喜，尔用心伺候，必有好处。”随即就转入正题：“老佛爷甚想食鸡卵，能否取办？”老佛爷喝完小米粥，想吃鸡蛋了。好在她天纵圣明，体谅民情，知道满汉全席是不可能的，退而又退，求其次而又次，提出了吃鸡蛋的要求。
这吴永也的确是个大忠臣，担负起兵荒马乱中找鸡蛋的重任。他在榆林堡中七找八找，居然在一家空肆的厨屉中找到了五个鸡蛋。然后又生火烧水，费了不少劲，煮熟了五只蛋。最后觅得一粗碗，配上一撮食盐，亲手捧交给太监进呈。这一番努力，果然让老佛爷满意。李莲英出来对吴永说：“老佛爷狠（很）受用，适所进五卵，竟食其三；余二枚，赏与万岁爷（光绪），诸人皆不得沾及。此好消息也。”
什么好消息？慈禧一口气吃了三个鸡蛋，吴永勤王护驾有功，可以指日高升了。