被曹操挟持，又被曹丕强迫“禅让”的汉献帝刘协是一个有治国之能而无治国之力的可怜皇帝。
在新《三国》中，汉献帝一忍再忍，退无可退，最后他凿沉自己的船，皇后对他说：“这一次，你终于像个男人了！”与他一同葬身水底。其实，汉献帝是病死的，他的皇后没有殉葬，在他死后还活了许多年。
汉献帝的皇后有两位，第一位伏寿皇后，因为支持献帝谋杀曹操，被发现，曹操派人将她从宫中的夹壁里抓出来处死，同时毒死她生的两个儿子。此前一年，曹操已把自己的三个女儿曹宪、曹节、曹华嫁给汉献帝，以便监视他。伏寿皇后被杀，曹操要求刘协从他的三个女儿中挑选一个立为皇后，汉献帝就将曹节立为皇后。曹节是一个很识大体的女子，有母仪天下的风范。她并没有因为父兄的缘故而对刘协发难，反而柔情相待，用她的特殊身份庇护刘协，使得他能够终老天年。
在曹丕威逼汉献帝“禅让”，派几拨人来取玉玺时，曹节每次都将使者骂走。但玉玺是保不住的，最后曹皇后捧出玉玺，使者正准备恭迎时，她把玉玺扔到台阶下面，掩面痛哭道：“上天不会保佑你们的，你们不得好死。”使者们不敢看她，将玉玺捡起来就跑。
魏国建立后，大汉成为历史，曹丕将河内郡山阳县的一万户作为食邑封给刘协，并称他为“山阳公”，但扣留了曹节。曹节多次拼死相争，才来到刘协身边，改称“山阳公夫人”。
曹节见山阳百姓贫病饥寒，田园荒芜，就鼓励刘协脱下官服，换上布衣，深入民间，利用过去在宫中学习的精湛医术救死扶伤。
遇有灾荒，山阳公夫妇便下令减免赋税，和山阳百姓一起节衣缩食，共渡难关。几年时间，山阳百姓休养生息，重建家园，昔日的穷山恶水大为改观。百姓们为报答山阳公夫妇的恩情，争相奉送土产鲜果等物品，但被婉言谢绝。
为了当地的孩子能够上学，山阳公夫妇倾尽所有创办了山阳精舍，还亲自登门聘请了首任老师卜尚。
公元234年，刘协去世，享年54岁。曹节送走相伴二十余年的丈夫，继续更加寂寞的生活，直到65岁去世，她在山阳一带住了41年。这时，已是三国末期，曹魏最后一任皇帝曹奂在位，政权早已落入司马氏之手。
在汉献帝退位之后40余年的日子里，曹节的车马、衣服和礼仪都坚持恪守汉朝的制度，不肯承认她哥哥建立的曹魏政权。她去世后，按照汉家皇后的礼仪，与汉献帝合葬。她被追谥为“献穆皇后”。谥法云：“布德执义谓之穆。”曹节当之无愧。