王翦是战国末年秦国名将，成功地指挥过若干重大战役。在灭了赵、燕等五国后，为研究如何打好灭楚这一仗，秦王嬴政召开了一次御前会议。
嬴政先问将军李信：“取楚，如派将军，需兵多少？”李说：“二十万足够了。”嬴政又问王翦，王翦说：“非六十万不可。”嬴政道：“王将军老了！怎么这么怯呢？”嬴政当即决定由李信、蒙恬率大军二十万伐楚。王翦请了“病假”，回老家频阳（今陕西富平东北）“养病”去了。李、蒙出兵之初，连战皆捷。当秦军深入楚境，被拖得筋疲力尽时，楚军一个反攻，李信几乎全军覆没。嬴政闻报大怒，亲自来到频阳见王翦，说：“寡人不听将军的，李信果然使秦军受辱。将军能忍心看着不管吗？”王翦说：“我病了，大王另请高明吧！”嬴政说：“行啦，别说这些了。”王翦说：“必不得已而用臣，非六十万人不可。”嬴政说：“听你的。”
王翦率军出发，嬴政送至灞上。王翦说：“得胜之后，望大王多赏些好房好地。”嬴政笑道：“放心吧，你还怕受穷吗？”王翦说，我这是为子孙着想啊！嬴政大笑。王翦率军继续前进，到关口后，又五度派人回见秦王以求良田，希望照原数再增加五倍的赏赐。有人劝王翦说：“太过分了吧？”王翦说：“大王用人，易生疑心。他现在把全国的军队交给我，我只有表明胸无大志，斤斤计较于房子、地，才能避免被疑，招来杀身之祸。”王翦的远虑是有根据的。李牧被杀、白起遇害、乐毅伐齐功亏一篑而被迫出走，不都是建大功后而发生的悲剧吗？王翦的用意也是很明智的。他通过“养病”不出，和“要房要地”的举动，不仅免除了嬴政对他的怀疑，也摆脱了嬴政对他在战役指挥上的干扰，使他能按自己的作战意图行事。他先是坚壁不出，反客为主，让部队吃好、休息好，以逸待劳。直到楚军锐气殆尽，粮尽兵疲仓皇撤退之际，他才挥师一击而全歼楚军，顺利地完成了统一大业。
其后，王翦便远离朝政，告老还乡，回家去安度晚年。避免了功高震主，以致招来杀身之祸的悲剧，得以善终。