美国怀俄明州的小女孩艾琳娜·德塞里奇在过6岁生日之前，不幸被诊断出脑癌，她同病魔斗争了9个月，不幸去世。
艾琳娜的家人在整理女儿的遗物时，意外发现了许多她留给家人的字条，大都写着“我爱你们”。字条有写给父母的，有写给妹妹的，有写给爷爷奶奶的，甚至还有写给大姨养的小狗的，大部分字条上还画着表达爱意的心。这些字条藏在家中的各个角落，直到她离开两年后的今天，艾琳娜的家人依然能够从最意想不到的地方找到字条。这说明艾琳娜写这些字条并非一时之举，而是有意给家人留下纪念。
艾琳娜的病情发展很快，确诊之后不久，就无法再说话，后来到癌症末期她只能靠写字来沟通。艾琳娜父亲说，发现好多字条，有些在CD架缝隙，有些在书架上的书里，家里到处都是艾琳娜的踪影。
艾琳娜的父母当时并没有告诉她癌症的真相，一直想隐瞒这件事，有时为了给她打气，还告诉她治疗很有效，不过这些字条表明，这个女孩显然知道自己的命运。
艾琳娜离开之后，随着她留下的字条越来越多地被发现，她的家人开始把她以前记的日记也公布到网上，后来又节选一部分，加上一些艾琳娜的字条，自行出了一本名为《天使的字条》的书，瞬间感动了很多人。
这本书卖出数千本之后，著名的哈坡科林斯出版社买下了版权正式出版，并把卖书所得的收益交给艾琳娜的家人。为了纪念这个小天使，他们还设立“现在开始治疗”慈善基金，是为了帮助那些同样罹患癌症的儿童。
艾琳娜的家人没有清点到底有多少张字条，但现在已经装满了三个盒子。她母亲布鲁克说，每发现一张字条，“感觉就像又在抱着她，听到她对我们说，她在看着我们”。
她的家人希望字条会不断出现，不过为了防止有一天再也找不到新的字条，父亲凯思和母亲布鲁克决定把艾琳娜留给他们的字条专门用信封装起来，一直原样保存下去，永远也不打开。布鲁克说：“我知道信封里的字条和其他字条不一样，但留着它不打开，会让我们觉得她的字条永远也找不完。”