清朝一位诗人，福至心灵、充满想像力地写下诗句：“清风不识字，何故乱翻书。”结果被贴上反大清、有贰心的标签，身首异处。标签害人，此为一例。
贴标签有诸多负作用，广为人知；然而，大多数人却忽略了，贴标签有非常积极正面的含义。
对于人事物形成初步、粗浅和浮面的印象，可以大幅地降低行为的成本。生活里许许多多的情境，只需要有肤浅（skindeep）的了解就够了。事实上，反躬自问，每一个人都靠着贴标签过日子。而且，再深一层地斟酌，在诸多交往互动里，需要知道“真相”的到底有多少？
因此，对于人事物贴标签，不仅是常态而且有以致之。该提醒的，是要提升贴标签的能力技巧，而不是希望人们不要贴标签。
比较有兴味的，是另一个层次的延伸：对于人事物，人们会自然而然地贴标签；那么，对于自己呢？人们会不会对自己贴标签？如果会，原因何在，含义和启示又是如何呢？
经济学者阿卡洛夫，诺贝尔奖得主，最近出版了一本书，名为《形象经济学》，就是探讨这些问题。
人出生之后，在社会化的过程中，会慢慢形成对自己的认知，包括生理上的高矮胖瘦、以及心理上的强弱软硬等等。这些认知，是真实和想像的某种组合——自己明明胆小如鼠，却可能自认为是正义凛然、见义勇为。形象、身份、自我认知，虽然词汇不同，反映的是同一种现象。一个人对自己贴上某种标签，然后在衣食住行、言谈举止各方面，都根据这种标签来取舍——不愿意在路边摊吃东西的人，显然很在乎自己的形象。
阿卡洛夫认为，由“形象”这个概念，可以解释诸多社会现象。
最明显的例子，是美国女性的抽烟。在过去男主外女主内、单职家庭的时代里，抽烟几乎是男性的天下。香烟广告里，多的是粗犷的男性，在马背上或山野间吞云吐雾。然而，二次大战后，女性大量进入职场；随着财务的自主性提高，女性在家庭内外的地位也大幅上升。抽烟，象征着独立、自主、个性、自由。因此，一代之间，抽烟的女性跳跃式地成长。
两相比较，对人事物贴标签和对自己贴标签含义不同。
一般而言，人事物不在自己的掌握之下，自己只是旁观者。可是自己的实质和表相这两者——真我和标签，都在自己的掌握之中。处理这两者，至少有两种方式：先雕塑出实实在在的内容，再贴上对应的标签，这是一种做法。
另外一种做法，是以某种标签为目标，再形塑自己的实质。无论表相和实质如何，长远来看，让两者大略呼应、差距不致于过大，是成本较低的操作方式——自我形象大方慷慨，实际上小气吝啬的人，通常人际关系不好。
对人事物贴标签，可以降低行为的成本；对自己贴标签，也是在降低自处的成本。因此，不一定要贴好的标签，但是值得好好地贴标签——因为我们每一个人都在贴标签。