历史上，没有哪个朝代像宋朝那样有个性，这里说的个性就是读书成风。
宋太祖、宋太宗兄弟生于乱世，目睹了五代因军人专政而引发的社会乱象。于是，在新政建立伊始，宋太祖就下定决心施行“文治”，以文人治国，以文化治国。因此，宋太祖、宋太宗兄弟皆酷爱读书。
宋太宗在位时，李昉等人编纂《太平总类》1000卷。宋太宗大喜，发誓每天读3卷，用一年时间读完。令人惊讶的是，宋太宗确确实实用一年时间读了800多卷，几乎读完了《太平总类》。因此，《太平总类》被改名为《太平御览》。
不仅如此，宋太宗十分重视皇子们的教育问题，派专人辅导皇子们阅读经史，希望生在深宫的皇子们深明做人和治国之道。宋真宗赵恒为太子时，把《尚书》精读了7遍，《论语》《孝经》精读了4遍。他的话被后世广为传诵：书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，书中车马多如簇，书中自有颜如玉。
宋代的皇帝差不多都是这样炼成的。宋真宗继位后，继续保持读书的好习惯，并且使极为伟大的经筵制更加系统化、规范化。经筵制即皇帝的读书制度，这个制度的伟大之处在于：皇帝也来读书。
宋代的经筵一年分为两个学期：春季学期从二月至端午，秋季学期从八月至冬至，避开酷暑、严寒。读书隔日一次，有时逢单，有时逢双。而好学的皇帝如宋仁宗，曾一度一天一次。讲读日安排早讲、晚讲各一次。因此，宋代的皇帝们晚上至少有一半时间在读书，在不读书的日子里，则与大臣讲经论道。
经筵研读的内容相当广泛：“五经”如《尚书》《周易》等，前朝史书如《汉书》等，当然还有本朝史书和政书，另有大臣们专门为皇帝编撰的教本，如《帝学》。
因为皇帝爱读书，宋朝被称为“读书人的天堂”。
宋朝时，政府对读书人十分尊崇，官员的待遇也极高，是历朝中最优厚的。禄米、俸钱是基本收入，正一品官员月领禄米150石、俸钱12万文，外加每年绫20匹、罗1匹、绵50两；从九品官员月领禄米5石，俸钱8000文，外加每年绵12两。官员们还领取职钱（俸钱类似现在的基本工资，职钱类似现在的岗位工资），享受免费住房和食宿。朝廷给每个官员免费配备仆人，最低品级的官员配1名仆人，宰相可配100名仆人。
官员享受名目繁多的福利补贴，茶酒钱、厨料钱、薪炭钱、马料钱，不一而足。福利补贴加起来比月薪高得多。不仅如此，皇帝经常赏赐大臣，动辄赏赐银5000两或钱30万，甚至魏震因温州进瑞木，作赋以献，被赐银2000两。更让人羡慕的是，宋朝官员凭朝廷发的“给卷”可以在全国各地白吃白住，甚至领用粮食、衣服等；宋朝官员还有定期免费疗养的待遇，称为“祠禄之制”……
宋朝时政权开放，贫寒的读书人也能步入仕途，多数高官出身寒门，宰相吕蒙正和范仲淹堪称典型。而一旦步入仕途，小则衣食无忧，大则尽享荣华富贵。吕蒙正退休后，在洛阳建有“园亭花木，日与亲旧宴会”；范仲淹捐钱在家乡修建“义庄”，赡养族人；自称“为穷之冠”的苏轼，其实收入颇丰，生活优裕，即使在仕途低谷、文官任武职（黄州团练副使）时，也能自做“东坡肉”，自酿蜜酒，还靠倒卖房屋牟利——相对来说，也算是个富翁了。
宋代文化事业异常繁荣，以至于“唐宋八大家”中，就有6人是宋代人，这不能不说与宋代良好的读书氛围有关。今天，不少中国人爱买房不爱买书、爱享受不爱读书，看看爱读书的宋朝人，自己不能不汗颜啊！