建安三年，刘备跟随曹操来到许昌。在其后的两年里，刘备无所事事，尝试学习了多种手艺。比如他一度想制作乐器，但做出来的东西无论怎么弹拨、吹奏，甚至砸，都让人回想起一些不愉快的经历；他还拜一个木匠为师，打造过一张八仙桌，但木匠师傅看了后，连学费都没收就铁青着脸走了——到了宋朝，秦桧改造了他的八仙桌，中国才有了真正意义上的桌子，但发明权显然应该属于刘备。
一天，刘备出门打猎，在大王庄认识了刘姥姥，终于决心以种地来消磨时光。
在刘备的官邸前，有一块空地，但种点什么好呢？
“种瓜吧。”刘姥姥向他建议，“在我们乡下，时新的菜蔬里，瓜是最受欢迎的，所谓瓜果梨桃，瓜第一。”
刘姥姥教了刘备翻地、备垄、间种、施肥等技巧，并为他带来了瓜种，“你这么一大片地，可以多种一些。”刘姥姥告诉他，“瓜分两种，一种是瓜果，比如甜瓜、西瓜，一种是瓜菜，比如冬瓜、南瓜、胡瓜——也就是黄瓜——丝瓜、苦瓜，其实葫芦也算是瓜，不过不好吃，兵荒马乱的也卖不上价钱。”
“我就是想消磨点时间啊，这么多瓜怎么分得清？”
“种瓜最能消磨时间了。不像种土豆，埋进去就不用管了。你决定种什么了吗？”
“土豆。”刘备艰难地做出了选择。于是动土灌园，过不了几个月，居然收获了。
刘备邀了张飞关羽，一起来品尝。吃着，刘备问：“你们知道土豆的好处吗？”
关羽道：“能解毒药，可以生研水服，吐出恶物。”
张飞道：“煮熟了吃，味道甘美，养肠胃，去咳嗽。”
刘备道：“土豆的用处固然很多，但有一样是很可贵的。它不像那好看的苹果、桃子、石榴，把它们的果实悬在枝上；鲜红嫩绿的颜色，令人一望而发生羡慕的心。它只把果实埋在地底，等到成熟，才容人把它挖出来，你们偶然看一棵土豆瑟缩地长在地上，不能立刻辨出它到底能不能吃，非得等到你接触它才知道。”
关羽和张飞道：“是的。”
刘备道：“所以你们要像土豆，因为它是有用的，不是好看、伟大的东西。这是我对你们的希望。”
他们直谈到深夜，吃完了所有土豆才散。
关羽、张飞走出刘备的屋子，面面相觑道：“老大真是闲得难受，把我们当孩子教育了。”