南北朝时期，著名的慧思禅师在河南光州大苏山弘扬佛法。生活过得平静如水，但是慧思的内心却悉思难解。众多的弟子，每天参修问禅，却没有一个能够参透义理禅法。他担心这样下去，自己苦心建立，糅合了南北佛教的大业会后继无人。
这年夏天，他又升坛讲法。突然，一个霹雳炸得地动山摇，暴雨如注，洪水如脱缰的野马一样从山涧里奔泻而出。坚固的山墙顷刻之间被裹兵而去。当慧思得知这个消息来到山门时，留给他的是一片狼藉。慧思伫立着，沉思着，，转过头来问他的弟子：你们认为山墙倒了，是善抑或非善？弟子们纷纷议论起来。有人认为应该有山墙：有了山墙寺院谨慎，山上的野物不会进来，安全有保证；更重要的，我们是清修之人，山墙可以将尘世的喧嚣阻挡在山门之外……也有人提出异议，他们认为，没有山墙更好：山墙修在山梁阻挡了水路，每到洪水泛滥就要重修，费时费力；而且禅观修行目的就是普度众生，山墙无形中隔开了尘世，使他们与众生之间形成一道无形的屏障，让人止步……
听着众弟子的议论，慧思静默着，眉头皱得更深，拧成了一个疙瘩。倏然，他像发现了什么。他起身穿过吵嚷的弟子，来到始终一言不发的智面前。智面对群山游目聘怀，气定神闲，似乎正神游天外。当慧思问他同样的问题的时候，他微微一笑说：“他们说得有道理，也都没有道理。”众人愣了一下，立即质问声一片。他才朗声说：“有道理，是就墙而言，确实有利有弊。利与弊就看你用怎样的视角去审视。其实，世事万物又何尝不如此呢？可是，我们的目光不能只停留在墙上。放眼望望远处的群山，你就会发现，那里比墙有着更多的精彩。”
阵雨过后，阳光璀璨，群山如洗，苍松滴翠，白鹤翔鸣，确乎是一幅不可多得的妙境。
“我们应该心底有墙，但不必拘泥于墙，纠结于墙。如果你的目光始终盯着墙，抓着墙不放。即使你说没有墙，心里也会筑起一道无形的墙。墙外美丽的景致，你是不会也不可能看见的。墙在那里是一个参照。墙不在那里，自然有其他的事物存在。这就像我们跳跃一样，看上去我们是离开了大地，可是始终还是会被大地所束缚。我们不如踩着墙心鹜八方，那么我们就会收获山墙之外的精彩。”
慧思颔首称许，众人寂然无声。
后来，智继承了慧思的衣钵，打破了不与官府交往的惯例，创立天台宗。他也收获了墙外的美景——赢得了崇高的宗教声望。