一位从美国回上海探亲的朋友谈到多年以来在美国的生活，感触最深的是，旅美中国人无论事业成功与否，无论属于哪一个阶层，似乎都非常重视物质生活方面的追求。只要中国人在一起，无论是台湾人、香港人、大陆人，还是多年旅居美国的华侨，都非常实际，讲求生活的享受与安乐。中国人平时谈话的内容不外乎是房子、汽车，在世俗生活的享受方面似乎有很强的从众心理，不像西方人在人生追求方面那么多元化。
在美国大学里，人文学科的助理教职的收入并不那么有吸引力，然而往往会有数十个博士或博士后宁愿不去公司赚大钱，而要前来应聘，大学教职竞争非常激烈。因为他们确实有志于哲学、历史、文学与艺术专业，以此种学科作为自己由衷的爱好。
一个缺乏彼岸观念的国度里，务实而少幻想，便成为我们中国人的民族性品格。如今又处于一个商品世俗化成为潮流的时代，那么，走向全民性的物质财富的追求也就自然而然了。
然而，当我们追溯到孔子的思想中去时，却发现孔子恰恰是一个具有特立独行的人生态度的人，有强烈的超越功利的价值追求。例如，孔子说“朝闻道，夕死可矣”，对形而上的道的信仰与追求是相当执著而且强烈的。
我们历史中有过屈原的浩渺无涯的想象力，有过《史记》中豫让那种充满悲剧性格的侠义英雄，有过“竹林七贤”的真潇洒，有过李白的真浪漫。只是这些文化因子在宋元以后逐渐消失了，消失在金榜题名与洞房花烛的世俗追求之中了，或者说逐渐处于休眠状态了。
一个不能宽容特立独行人生态度的民族，是很难产生天才的。这也许在一定程度上说明了为什么我们这个民族创造力不发达，为什么我们的社会缺乏人文科学的人才。