1942年1月下旬，日军从泰国侵入缅甸并于3月8日占领首都仰光，这不但使盟军士气遭受重创，而且也令中国经缅甸对外的唯一交通要道——中缅公路危在旦夕。
日军占领仰光后，兵分三路继续北犯，以两个联队7000多人的兵力，迅速占领了仁安羌油田区附近，断绝了英军后路，将英缅军第一师包围于仁安羌油田东北、拼墙河以南地区。日军另一部兵力渡过拼墙河，在北岸建立封锁线，切断了英军的全部供给线，并采取双线封锁，使原本已死伤惨重的英军濒临崩溃。
万分危急关头，中国远征军新38师113团团长刘放吾，接到英军司令史莱姆于1942年4月17日上午11时亲笔签发的手令：“致113团团长刘上校：兹派贵官率领贵团全部乘汽车至拼墙河地区，在该处，您将与安提司准将会合，他将以所有战车配合您，您的任务是攻击并消灭拼墙河北岸约两英里（3。2公里）公路两侧之敌军。”
在征得上司、新38师师长孙立人同意后，刘放吾立即带领不足一团的兵力发起仁安羌战役，和数倍于己的日军展开激战。经自1942年4月18日起的三昼夜殊死拼杀，歼灭日军千余人，迫使敌人弃尸逃窜，仁安羌战役大获全胜。
此役，刘放吾率领的113团不仅救出已经绝望的英缅军第一师和装甲第七旅官兵7000多人、战马千余匹，还救出被日军俘虏的美国记者及相关人士500余人。他们在被解救后情不自禁地高呼：“中国军队万岁！”
仁安羌大捷震动了世界，这是自清朝中叶以来，中国军队在异域首次取得以少胜多、以劣势装备战胜优势装备的辉煌战果。战役结束后不久，刘放吾由上校晋升为少将。
但长期以来，在历史记载中谈到仁安羌大捷时，只提到中国远征军新38师解救盟军的事迹，却很少谈及身先士卒、冲锋陷阵的第113团团长刘放吾。刘放吾又是一个淡泊名利之人，他只是摇头叹息，从未在任何人面前谈起过自己的“当年之勇”。
除了打仗别无一技之长的他，退役后生活陷入了困境，只得以卖煤球为生。这从他在1943年7月18日写给孙立人的信中可窥见一斑：“现职家有七旬余老母在堂，素乏奉养……下有妻儿数口，大者尚不盈十岁，正在求学之中，小者犹在怀抱，嗷嗷待哺，年来全赖几斗军米勉强维持生命以度活……际此困难严重、物价高涨数百倍之日，全家大小唯有束手待毙而已。”
如果不是后来发生了轰动一时的“冒牌将军”案，刘放吾这颗“沧海遗珠”也许还要被埋没更多时日。
在仁安羌大捷中被刘放吾解救的一位英军炮兵团团长菲士廷，于1950年晋升为中将，当上了英国驻香港陆海空三军司令。每每回想往事，他总觉得应该找到当年的救命恩人，以表感恩之情。于是，他开始着手寻找。这时，一个叫林彦章的难民听说此事后，打听到一个茶楼的掌柜曾是中国远征军的一位副师长，便设法与其套近乎，混熟之后，林彦章将这位前任副师长的军服及勋章全部借了来，又搜集了不少中国远征军的历史资料。不久他就堂而皇之地去见菲士廷，说自己就是当年113团的团长。
他居然骗过了菲士廷，摇身一变成了菲士廷家的座上宾。此后，林彦章经常以菲士廷的名义出入上流社会，到处行骗，大发横财，直至1963年8月东窗事发而被捕。
媒体在揭露假将军的同时，不约而同地想到，谁才是当年的那位将军？经多方探寻，终于在一座煤矿找到了正在做煤球的刘放吾。在记者的一再追问下，刘放吾道出了仁安羌大捷的真相，经媒体报道后，震惊世人。
1992年4月20日，是仁安羌大捷50周年纪念日。此前的4月10日，在美国芝加哥市的卡尔登酒店大厅，英国前首相撒切尔夫人紧紧握住93岁高龄的刘放吾的双手，再三感谢他50年前于缅甸仁安羌解救英军的壮举。4月20日，美国加利福尼亚州州长彼得·威尔逊、美国洛杉矶议会议长迪恩·巴纳均向刘放吾发函致敬。
同年6月10日，英国国防部长马尔科姆·里夫舍德致函刘放吾：“今年是仁安羌战役50周年，我愿在此向您及您团官兵对英军的支援，表达最诚挚的谢意。”7月27日，时任美国总统的乔治·布什也致函刘放吾：“在仁安羌大捷50周年之际，我愿再次代表国家，感谢您解救500名美国记者、传教士和数千名英军的英勇行为。”
台湾当局也给刘放吾补发了一枚陆海空军甲种一等奖章。
面对种种荣誉，刘放吾只是淡然道：“那是并肩战斗的友军，友军在遭遇危难时，援救他们是作为一个军人应该做的，不能列为战果。”
历史是公正的，真正的民族英雄刘放吾应得的荣誉，虽历经半个世纪后姗姗来迟，却被永远载入史册。
1994年，刘放吾在美国洛杉矶逝世。他的次子刘伟民在整理父亲的日记时，看到父亲在记述仁安羌大捷时引用了唐代诗人陈陶的《陇西行》：“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”
将军一生戎马沙场，这短短的诗句，道尽了他对残酷战争的无奈。