某个小镇的高中英文老师安·克林斯蒂弗被诊断患有帕金森氏病，她的神经医生给她开了Requip，这是一种模仿大脑多巴胺活动的药物，属于多巴胺受体激动剂系列。安就是在那时发现了老虎机，迷上了赌博，这在以前是完全不可能的事。
她说：“我以前对赌博根本不感兴趣，我从不进赌场。我的父亲是个基督徒，从小他就教育我赌博是一种犯罪，是一种我绝对不该染指的事情。”但是，自从安服用多巴胺受体激动剂以后，她发现自己对附近的赌场完全没有抵抗力。
沉迷于赌博一年后，安就输掉了25万美元，花光了积蓄，耗尽了养老金。最终，安的丈夫离开了她。他答应只要她戒赌，他就会回来，但是安一直让他失望。他经常半夜三更逮到安坐在老虎机前面，腿上放着一桶游戏币，旁边地板上放着一堆食物。
令人不安的是，克林斯蒂弗的悲惨故事并非个案。医学研究表明，服用多巴胺受体激动剂的病人当中，多达13％的人染上了赌博恶习。从来没有赌过的人突然上瘾了，大多数会迷上老虎机，另外一些人会迷上网络扑克或者21点。他们难以抗拒赌博的吸引力，最终挥霍掉了一切。
为什么区区几个神经元多巴胺过量就会让人如此难以抗拒赌博？答案在于人脑有一个严重缺陷，而赌场就是钻了这个空子。
想一想老虎机是怎么工作的，现在从多巴胺神经元的角度看一看老虎机。多巴胺神经元的作用就是预测未来事件，它们总是想知道什么事件（一个响声、一道闪光）之后会有苹果汁。当你一枚接一枚地往老虎机里投硬币时，你的多巴胺神经元就在一边努力地破译老虎机的内部程序。它们想找到游戏的诀窍，弄清运气的逻辑，找到能预测赢钱的事件。这样，你就像一只试图预测苹果汁何时会出现的猴子。
但是，陷阱就在这里：意料之内的奖赏能激活多巴胺神经元——响声过后出现苹果汁，多巴胺神经元就会提高放电率——意料之外的奖赏更能让它们兴奋。意料之外的奖赏对多巴胺神经元的激活能力通常是意料之内奖赏的3～4倍。（换句话说，最出乎意料的苹果汁味道最美）神经元之所以会这样突然释放出更多的多巴胺，是为了让大脑对新奇的、具有潜在重要性的刺激分配更多的注意力。
不断偶然出现的奖赏并没有让多巴胺神经元感到厌倦，而是让它们着迷了。当你拉动杠杆获得奖赏，你就会体验到多巴胺突然大量释放带来的快乐，因为奖赏是如此出乎意料，也因为你的脑细胞不知道接下来会发生什么。叮当作响的硬币、一闪一闪的灯光就像意外的苹果汁。多巴胺神经元破解不了模式，就不能适应它。最终结果是，我们被老虎机困住了，被它变幻莫测的本质牢牢抓住了。
对于服用多巴胺受体激动剂的帕金森氏症病人来说，赌场里的意外奖赏能够刺激他们的多巴胺神经元释放大量化学物质，让他们觉得幸福无比。多巴胺多得溢出了他们所剩无几的多巴胺神经元，流入细胞之间的空隙。大脑里满是这种感觉良好的化学物质，使得赌博游戏变得超级诱人。这种病人被赢钱的快乐冲昏了头脑，慢慢失去了一切。安的故事就是这么回事。