一个初到韩国的女孩向我抱怨：她第一天去上课，课堂上自我介绍后，一个韩国女孩突然问，是否介意告诉她年龄。她愣了五秒，然后小声地说：“我……介意。”两天后，又来了一个韩国男生，大家比较熟悉后，他也开始问她年龄，她再次表示了惊诧和不解。谁知，一周之后，坐在邻座的一个韩国女孩又开始问她年龄了，她快撑不住了：韩国人怎么这么爱问别人的年龄？
想当年在国内翻阅杂志时，读过一些关于美国文化习俗的文章。那时，让我牢记在心的，就是人在美国一定要做到“几不问”：不问年龄、不问宗教、不问收入等等。这是一种礼貌，也是一种教养。如今，中国与美国的思想观念早已接轨，美国的“几不问”，也在中国大行其道。
后来我才明白，第一次见面相互介绍时，韩国人通常都会急切地想知道对方年龄。只有知道对方年龄后，才知道如何相处下去。
韩国的传统文化与国际上最基本的社交礼仪“不问年龄”不同，韩国人问对方年龄，源于他们有敬老的传统，对自己年长的人，说话时要使用敬语，即使人家比你才大一天。所以，他们有“识人先问年龄”的习惯。
韩国和日本一样，是使用敬语的国家，而和日本不同的是，日本敬语的标准是取决于地位，而韩国则取决于年龄。在韩国，如果不知道对方年龄，就无法正确地使用敬语。于是，知道对方年龄，这可成了韩国人心里的头等大事。
在韩国，同龄人叫“同甲”，相互之间可以不使用敬语，除此之外，即使大一岁，关系再好，也要使用敬语。韩国男子要服兵役，一去两年后，回来继续大学学业，学校里比他年纪小的学生，就算年级比他大，也要恭恭敬敬地叫声“哥哥”，并且使用敬语，完全不能摆出“前辈”的架子。我刚来韩国时，被叫“姐姐”，非常不适应，好像无时无刻不被提醒年龄，常常发出“看来我老了”的感叹。
韩国遵循严格的上下礼仪。我学习韩语时，感觉最困难的就是如何正确使用敬语，我曾因对一位大叔用同辈语而受到批评。但在学习敬语过程中，我深刻体会到韩国人尊敬老人、关怀弱者的心意。比如说，在地铁里给老人让座，被韩国人认为是理所当然的，但对外国人来说，这种对弱者的关怀却体现得并不明显。有些国家地铁里虽然也设有老弱者席，但给老人们让座的事情并不多见。同样，韩国人进店消费出来时，常常说句“祝您生意兴隆”；乘公交车下车时，会向司机道一句“您辛苦了”，对路边摆摊卖菜的大婶也同样使用敬语，这在其他国家似乎并不多见。
为了更好地学习和使用敬语，我特地买了有关书籍。就像我一样，有些人常常不明白韩语里为什么惯用“思密达”的后缀。其实，这个“思密达”是敬语的一种，一般在句尾使用，没有实际意思，但这也是一种有教养的表现。我觉得韩国最值得骄傲的，倒不是日新月异的手机，也不是高科技的液晶电视，而是尊敬老人和重视人情的风气。
韩国的敬语，不仅仅要使用尊敬的词，还包括句式的变化。和汉语不同的是，韩语是宾语在前，谓语在后。而敬语和自谦语的区别，就在于谓语的变化。韩语的敬语和我们的礼貌语完全是两个概念，就算是一个“谢谢”也有好多种说法。对不同身份的人，在不同的场合，要使用不同的说话方法。在时态和语气助词上，也都有变化。比如，对自己朋友说“我要走了”，就直接说，“走了哦”，不加时态也可以；但如果是和长辈说这些话，就要加上时态，并且使用恭敬的祝词。因为韩文和英语一样，有时态的变化。所以，韩国的敬语即使用中文翻译过来，可能也感觉不出恭敬的语气。
如果女孩子们到了韩国，韩国人上前问一句“请问芳龄”时，请不要生气，也别介意，大大方方地告诉他们。真正的美丽不是因为年龄小或显得年轻，而源自一种优雅有礼的谈吐和一颗懂得感恩的心。