国外有人创作了一幅画：在宽阔无边的海洋中间，无数身着职业装的男女，脚下只有一小块仅能立足的陆地，但他们彼此互不相连。这幅画是职场中人际关系的一种隐喻，即梭罗所说的“廉价社交”。从表面上看，人与人之间的关系紧密，但实际上，每个人都是一座贫瘠的孤岛。
职场情谊是人际关系中最复杂也最奇妙的一种形式。因为大家既无法回避这种关系，又不能自己挑选要交往的朋友。在这种充分竞争的开放环境中凝聚友谊，犹如搭建一座纸牌屋。然而就像斯坦福大学教授珍妮·奥德尔在《如何无所事事》一书中所说，现代人生活在崇尚交际和持续联系的文化里，不合群的人会被看成失败者或情商较低的人。于是，像“永不凋谢的塑料花”般的“塑料友谊”，便有助于人们包容彼此在现实中的差异性。
职场学在当今是一门显学，在书店的显眼处，总是摆放着各种关于职场生存法则的热门书籍，它们用无数成功或失败的事例，总结经验教训，教导人们如何维持“塑料友谊”，作为职场社交模式下的最低消费。网络平台上的各种短视频里，主播们也是声情并茂地诵读着那些带有浓浓市井智慧的箴言妙语，倡导不必苛求事事完美，也能成为极其出色的职场人。
不过，如果以为用同一个剧本，便能引领所有人入戏，那无疑将职场想得太容易了。不同的人投身职场，就像下飞行棋时抛骰子，被抛掷到一个不受自己操控的棋盘当中，不论本人如何努力，總会遇到一些同理心匮乏的反面角色。北宋时，刘攽拿初入职场的同僚蔡确开涮，当着众人的面给他起外号“倒悬蛤蜊”。蔡确是福建人，闽地称蛤蜊为“壳菜”，反过来读与“蔡确”谐音。蔡确内心衔恨，但作为小字辈又不敢出声抗争，直到多年后做了宰相才向对方展开报复。
有心理学家发现，华尔街的金融领袖在心理变态指数上得分很高，同时情商又低于平均水平线。也就是说，很多心肠并不慈善的人，在职场中反而更容易跻身高位。
清末，袁世凯与张謇同在淮军名将吴长庆麾下任职。张謇比袁世凯大6岁，又是状元出身，袁世凯与其见面总是自称学生，尊张謇为夫子。后来，袁世凯做了山东巡抚，改称张謇为先生，自称后学。当他更进一步做了直隶总督时，开始称张謇为仁兄，自称愚弟。
张謇受不了这种“塑料友谊”，写信讥讽袁世凯，大意是：足下每次升官，我的地位便随之下降，以后你若再升一级，便不知要如何称呼我。对那些精于权谋的职场驭人者，想要维持“塑料友谊”也不是一件容易的事，因为你的存在，不过是别人用来实现目标的垫脚石。
梭罗很早就提出，当人们生活得太拥堵时，就无法明白彼此的价值。“塑料友谊”或许就是现代人在激烈的职场竞争中所必须承受的代价，因为没有人能够承受太多的真实。