一个朋友，人到中年忽然遇到了婚姻危机。别人给她推荐了一家风水饰品店，说里面的东西很灵。店主详细倾听她的婚姻状况，向她推荐了一堆饰品。
朋友兴高采烈地向我展示她买来的这一堆宝贝，有让对方珍惜从前的粉晶摆件，有兴旺家庭事业的碧玺挂件，当然，还有专门对付第三者的紫水晶手链……这些东西，让她变得力量无穷。
数十年对婚姻的默默付出，最后对婚姻却无能为力，只能把希望寄托在这一堆亮晶晶的石头上，这不免让人感到悲哀。但是，这样的行为可不止出现在她身上。
艾伦·兰格是哈佛大学心理学系教授，她说人们在日常生活中经常面对两种情境：一种是可控的技能情境，即通过练习和努力可以控制结果；另一种是不可控的随机情境，也就是个体的行为与结果之间没有因果关系。
艾伦·兰格说，这两种区分并不总是被人们意识到，个体在不可控情境中也会相信自己能控制某件事的结果，因而产生幻觉。她把这种行为称为“控制幻觉”。
在美国，最早的彩票销售方式像口香糖销售机一样，塞进硬币，随机出来一张彩票。直到20世纪70年代在新泽西州出现自选式彩票以后，彩票的销售量才节节上升，因为这种自选号码的方式让购买者感觉自己拥有了更大的控制权。
老虎机刚刚出现的时候，并不是现在的样子。它其实只是一款自动售货机，顾客把硬币投入投币口，然后就可以打开货柜取出商品。1895年，美国人查理·费申请了第一台商业老虎机的专利，它是由内部3个卷轴、一个投硬币的槽和外部的一个拉杆组成的。拉动拉杆可以使卷轴转动，出现不同的图案。商业老虎机很快风靡了美国的大街小巷，很多人都在疯狂地拉动老虎机的拉杆。博彩者总是倾向于将自己的行为与某一结果联系起来，认为可以通过提高自己的博彩技能获得更多的赢钱机会，于是商家就利用这种“控制幻觉”，将技能因素融入博彩活动，比如给老虎机装上拉杆。
在生活中，“控制幻覺”也随处可见。比如我们小时候掷纸飞机，总要事先对着飞机哈一口气，因为飞机能飞多远我们无法控制，但哈上一口气，能在无形中增加我们的掌控感；当我们投骰子的时候，骰子出现的点数是随机的，但我们希望出现大的点数就会重重地扔，希望出现小的点数就会轻轻地扔，仿佛手的用力程度和点数的大小之间有着神秘的联系。
对于某件事情，当我们意识到自己还有掌控能力时，心里就会产生一种自在的感觉，而且这种感觉还会释放我们的一些潜能。
曾经有个实验，将志愿者分为A、B两组，要求志愿者集中注意力完成某项工作。A组的志愿者不仅要在噪声中工作，而且对噪声无能为力。B组的志愿者也被要求在同样的环境中工作，但是他们可以通过一个开关将噪声关闭，不过实验组织者要求他们尽量不要关闭噪声。结果，B组在没有关闭噪声的情况下，工作的完成情况比A组好。
我并不想挖苦朋友对那些石头的虚幻依赖。失去掌控力的人生是痛苦和焦虑的，威斯康星大学的研究人员发现，即使在我们已经完全失去控制权的情况下，只要假想自己还处于控制地位，就会减少大脑中疼痛、焦虑和冲突感处理中枢的活动。
人们总是希望用自己的能力来支配周围的环境，自己对周围人的影响越深，对环境的支配能力越大，心中的满足感也越大。一旦我们失去掌控，命运就像惊涛骇浪中的一条小船，让我们产生巨大的不安感。因此，即便只是一根救命稻草，我们也会紧紧抓住它——虽然它可能没有任何科学依据，但多多少少会给人带来一点慰藉。