我们现在形容女子美貌，都爱用“沉鱼落雁”“闭月羞花”之类的成语。其实，“沉鱼落雁”典出《庄子·齐物论》，根本就不是指女子的漂亮。
且看原文：“毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉？”
毛嫱乃越王宠姬，丽姬是晋献公夫人，皆为古时候的美女。庄子这段话的意思是说：毛嫱、丽姬是众人欣赏的美女，但是，鱼见了她们就潜入水底，鸟见了她们就飞到高空，麋鹿见了她们就赶紧逃跑，这四者，谁知道天下真正的美色是什么？
鱼见了美女潜入水底，不是因为羞愧，而是因为害怕；鸟见了美女就高飞，不是因为自卑，也是因为害怕；麋鹿见了美女就逃跑，同样不是因为比美失败的懊恼，仍是因为害怕。换句话说，任何一个丑八怪都可以导致“沉鱼落雁”的结果。因为鱼鸟麋鹿根本不懂毛嫱、丽姬是否美丽，只是因为高度的警觉，在求生本能下，听见、看见一点异常的动静就赶紧躲藏起来，保护自己。所以庄子才会说，谁知道什么是真正的美丽呢？
因此，庄子当初讲这个故事，其实不是称赞女性美貌，而是说美貌其实并没有什么意义。