20年前，父亲和他同班战友们退伍回乡。他们的日子大多还不错，只有一个人住在农村的尔布，因为妻子患重病而贫困潦倒。但这个做过边防军人的汉子却不肯接受大家的接济。
他们这班军人每年都要举行一次聚会。这次安排在而阵家，他那几年贩卖古董挣了不少钱，大腹便便，自以为是。席间他拿出了一枚宋代的古币，就其年代、数量和价值大谈。战友们在酒桌争相鉴赏。美酒醉人，酒杯交错，回忆一起的边塞岁月，古币很快就被遗忘了，待而阵想起的时候，古币不见了。
一时满屋子的盘问声。而阵认定有人藏了起来。最后当年的排长也就是父亲建议搜身检查。战友们也没有别的办法，大家都同意了，只有尔布不从，战友们都惊讶地看着他。
“这么说，你不同意搜身？”父亲问。
“是的，”尔布很不自然，“这样做我不能接受。”
“你知道不让搜身就意味着什么吗？”主人而阵问道。
“是的，但我没有偷古币，我不会同意搜身的。”
战友们逐一被搜过，古币仍然没有踪影。众人的目光投向尔布，眼里充满了疑惑。而阵怒气冲冲地走出客厅。
众人都不再和尔布说话，他也脸红耳赤，在大家鄙夷的目光中，悻悻回家。
自此以后，大家对尔布侧目而视，大家对他越来越疏远。不久他妻子也在贫困和羞辱中去世。快要过年的时候，而阵家打扫卫生，在窗帘的褶角里发现了古币。而阵虽然脾气粗鲁些，但是个正直的人，他便马上和父亲联系一起到尔布家赔罪，把发现古币的经过告诉了他，为当时自己的轻疑赔礼。
“但是，当时你明明知道古币不在自己身上，”父亲最后问道，“为什么不同意搜身证明自己呢？”
才一年时间就变得衣衫褴褛、目光浑浊的尔布说：“当时我的口袋里有不好见人的东西，我的妻子已经好几个月没有吃过肉了，我口袋里装了从桌上拿的一个鸡腿。”