20世纪90年代后期，在最初成功的驱使下，许多投资者拿出他们的全部积蓄购买互联网股票，有些人甚至不惜为此借贷。但他们忽视了一个小小的细节：他们暂时的惊人利润与他们挑选股票的能力毫无关系，不过是市场在走高。这段时间想不挣钱都难。后来当股市暴跌时，许多人都被套牢了。
在2001年至2007年美国房地产繁荣期间，可以观察到同样生动的例子。牙医、律师、教师和出租车司机纷纷放弃他们的工作参与“炒房”。最初的丰厚利润证明他们做得对，但这当然也与能力无关：房地产泡沫将每个还十分笨拙的业余掮客捧到了意想不到的高度。许多人举债来“炒”更多更大的别墅。当市场最终崩盘时，他们债台高筑。
从哪一刻开始就不再是靠新手的运气，而能体现出天才的不同呢？没有明确的分界，但有两条线索：第一，如果你长期比其他人成功，你可以认为，自己的才华可能起了作用，但你绝不能过于自信、自满；第二，参与的人越多，某人出于純粹的运气获得长期成功的概率就越大。也许你就是这个人。
如果你在一个只有10名竞争者的市场上脱颖而出，这说明你有一定的才华。如果你在一个拥有千万名竞争者的市场上（比如说在金融市场上）成功了，你就不应该太骄傲。在这种情况下你应该认为，你只是很幸运。不管怎样，请你不要急着做出判断。新手的运气有可能是灾难性的。请你像一位科学家那样，武装自己，以防自欺欺人。
当我写完我的长篇小说处女作《三十五》时，我只将它寄给了一家出版社，它立即就被接受了。那一段时间我感觉自己是个天才，是文坛黑马——要知道，一部主动寄去的手稿能在那家出版社得到出版的机会为1：15000。
在我签好出版合同之后，为了测试自己的作品是否真的有那么好，我又将手稿寄给了另外10家大型畅销书出版社，他们全都拒绝了我。看来，我的“天才理论”被证伪了——这让我回到了现实。