那天，姥爷警告过夏维尔，不让他去河边。可是，在距岸边一百多码远的河面，夏维尔·比恩斯和表哥约翰·伊纽图克，却在厚厚的冰上凿出一个小洞，约翰已经把鱼线投进洞口下面湍急的水里。
“约翰，姥爷瞪着眼睛对我说‘小心！河流从来不睡觉！’他说我们不应该到冰上来，今年的天气与舅祖父淹死于提前解冻那年的情形一样。”
“老头知道什么？还要等几个星期才能解冻呢。”约翰胡乱拉着鱼线。
冰河的破裂声如同枪炮齐鸣，嘈杂震耳。房子高的大冰块破裂开来，磕磕绊绊，颠簸前行，流向白令海峡……诱饵放在哪里了？夏维尔把红色的背包翻过来，把里面的东西都倒在了冰面上。
“带那么多的垃圾干什么？”约翰问。
“这可不是垃圾！从前，男人们出门打猎都要带这些东西。”
姥爷搬到他们家时，随身带来一条破旧的海豹皮口袋。里面有手工雕刻的海象牙鱼叉头和钓鱼用的诱饵，有一卷海豹皮制作的皮带和皮条。另外还有一件皱皱巴巴用海豹肠衣制作的雨衣，有一条用海象肠子做的口袋。这个口袋可以装雪，放在皮大衣下面，以便让雪融化成饮用水。夏维尔把水袋和易碎的雨衣挂在雪上汽车的车厢里。姥爷允许他把别的物件放进他的红色背包，背包里还有钓具和军刀。在这堆东西的底部，夏维尔找到了自己的塑料工具盒，装着鱼钩、砝码、三块亮闪闪的石头，还有姥爷多年前用海象牙雕刻的诱饵，摸上去光滑而凉爽。
夏维尔正在装鱼线，约翰喊道：“嗨，上钩了！我钓到一条！”
约翰钓到一条大鱼，在小洞里拼命挣扎，夏维尔过去帮他向外拉。就在这时，夏维尔听到了一声步枪射击般的冰裂声。
“怎么回事？”他问。可是约翰忙着对付那条鱼，顾不上回答。噼啪！夏维尔又听到响声。空气中突然闻到了一股子潮湿的气息。
他四下张望。在上游方向，河流拐了一个弯，水面极其开阔。那里晃晃悠悠地漂动着一座冰山，如同一条巨大的灰鲸！冰山慢慢地移动着，撞击着河里的冰层，开裂的冰层距离他们非常之近了。有一块刚刚破裂开的冰层漂动起来，两块巨大的浮冰开始冲撞着漂向下游……朝着他们而来！
“解冻了！约翰，咱们快离开这里！”
“可是我的鱼……”
“别管它！快走！”夏维尔喊着，把姥爷的东西装进背包。
两个男孩转身朝岸边跑去，拼命要离开河面。约翰绊倒在一块凸起的冰上，他痛苦地喊着：“坏了，我恐怕是扭了筋了！”夏维尔奋力扶起约翰，背包从夏维尔的肩头滑落，缠在他的腿上。夏维尔只好把背包扔到冰上，以便把约翰扶稳。
离岸50码远时，听到身后传来的冰裂声，他们觉得这段路程像是无边无际。夏维尔知道，越是靠近开阔的河面，冰裂涉及到的面积越广，传播的速度越快。过去看上去“安全”的河岸边的冰面，出乎意料地裂开，凸起在空中。他们脚下的冰也开始开裂了！
他们跌跌撞撞，两次摔倒。距离岸边最后的几码，两人是爬着走过的。他们终于瘫倒在泥泞不堪，但是坚实可靠的河岸边，心脏狂跳不已。
约翰忽然想要站起来，“姥爷的东西怎么样了？那可都是再也不会有的东西呀！咱们想法找回来吧。”
“不行！太危险了。”夏维尔眨着眼，死死地盯着冰上那个红色的背包，“他能理解咱们的处境。”姥爷甚至会感到高兴，夏维尔心想，至少我能在白天活着告诉他：河流从来不睡觉。