人类问老鼠：“你为什么爱大米？”老鼠说：“它能填饱肚子，还能让我变得更聪明。”
这并非异想天开——日本名古屋明治大学的药理学家在老鼠身上进行了细致的实验。这些并不复杂的实验，显示出大米至今鲜为人知的神奇功能：老鼠喜爱的大米具有许多有益的特性，特别是能提高动物的智力。
研究人员把老鼠分成3组，第一组老鼠吃一般的饲料，第二组吃加入了白米饭的配餐，第三组吃未经淘洗过的米做成的饭。这样饲养一段时间后，将所有老鼠扔进一个大水池，看谁比较机智，能最快找到漂在水面上的木板。多次实验的结果表明，在极端状态下，定期吃米饭的老鼠方向感最好。有意思的是，随着饲养时间的延长，老鼠找到“救生圈”的速度一次比一次快。科学家认为，这说明老鼠的记忆力更好了。
随着实验的进一步深入，研究人员发现，未被淘洗过的米对动物的中枢神经系统有着非常有益的作用。吃这种米饭的老鼠，不易受β－淀粉状朊蛋白的影响（这种蛋白能杀死脑细胞，诱发阿耳茨海默氏症，也即早老性痴呆症。这种疾病多发于人的老年阶段，最终会导致患者智力的完全丧失）。
据统计，世界上共有700多种米。可是，除了少数国家和地区之外，其它地区的人都不会做米饭，也不习惯吃米饭。例如：亚洲人每人每年平均消耗150公斤的米，欧洲人则不足两公斤。
人们常说的大米大致有两个分支：印度米和日本－中国米。前者谷粒瘦长而透明，后者谷粒饱满。每个分支又可分成两类：粘性米（或糯米）和非粘性米（或含淀粉多的米）。大米可谓容易发胖的人们的福音，它富含维生素，用它做成的食品不会刺激胃液分泌；它对处在生长发育阶段的孩子也有好处，它不含常常导致过敏的谷蛋白；大米对胃炎和胃溃疡患者尤其有益，它所含的粘性淀粉能在胃里形成保护膜，但糖尿病患者不宜过多食用。