从前有一只小刺猬，生活对它来说好像是过分残酷了。它唯一具有的才能就是蜷成一团，把它的硬刺都竖起来。它蜷成一团的速度比其他刺猬都要快，这是它在遭到了许多次袭击之后才学会的。因为总是受到侵害，所以它觉得大家都不喜欢自己。它看到许多动物都试图彼此接近，待在一起，结果却总是相互伤害。所以，它干脆磨利了硬刺来保护自己。它甚至选择主动袭击大家。这让它感觉自己很强大，好像其中也很有乐趣。
时间久了，它变得非常孤单。大家都对它有了戒心，远远地躲着它。它也想改变一下，不想一直过这种充满敌意的生活，却不知该怎么办。
一天，它正独自在房子旁边散步，忽然听到两个小男孩谈话。稍小一点的男孩说：“你知道，虽然它背上长了许多刺，但我爸爸说，它的肚子很软，和我那只玩具熊一样柔软。”另一个男孩说：“我倒想看看。我知道它藏在什么地方，在篱笆后面。”
听到这，这只小刺猬自言自语：“他们是在说我吗？难道除了这身硬刺，我身上还长了其他的东西吗？”它藏到一个角落里，端详起自己的肚子来。它还是头一次这么做。长久以来，它就只想着背上那些锋利的硬刺，完全忘记了自己的肚子上还长着一片柔软的皮毛。“啊，原来我里面还这么温柔！”它感到很惊奇。“里面温柔，里面温柔。”它兴奋地立起身来，手舞足蹈，它发现自己还会跳舞。
小刺猬又去听那两个小男孩的谈话。稍大的男孩说：“如果狐狸遇上刺猬蜷成一团，就会不停地欺负它，直到它打开来。我们也可以试试，看能不能……”稍小的男孩说：“不，我不想伤害它们。刺猬很可爱的，我想养一只，我每天给它一个鸡蛋吃。刺猬都爱吃鸡蛋的。”另一个男孩说：“那好吧，我们先去找一只刺猬来吧。”
小刺猬竖起耳朵，这段对话让它非常感兴趣。“怎么？难道还有人不想伤害我，对我这么好吗？”
在经过了许多波折、怀疑、犹豫、害怕和逃跑的想法之后，小刺猬不再蜷成一团了。它每天都展示肚子上的皮毛。结果，这块皮毛变得越来越光滑。它背上的硬刺逐渐被它忘记，最终变钝了，不扎人了。
“啊，有朋友的感觉多好……自我感觉也很温柔。”
因为学习变得温柔，它后来又遇到了一只和它一样温柔的母刺猬……再以后的故事就留给你去想象吧。