在肯尼亚的马拉河里，生活着一群鳄鱼。它们天性凶残，捕食动物毫不心软，但对于弱小的燕千鸟则是例外，显得特别温柔、宽容。鳄鱼吃饱喝足后，常常爬上马拉河岸，眯着眼睛，慵懒地享受阳光的照耀。这时，鳄鱼会张开血盆大口，露出尖利的牙齿。
燕千鸟会趁机钻进鳄鱼口中，上蹿下跳，灵巧迅捷，忙着寻觅食物——鳄鱼的牙缝里有鸟们爱吃的水蛭、虫子和肉屑。在人们看来，这无异于刀尖上的舞蹈，一不小心，就会“鸟为食亡”。然而，鱷鱼们是一副很舒服享受的样子，因为燕千鸟在帮它们清洁口腔，也像在为它们按摩。时间久了，鳄鱼会舒服地进入梦乡，下意识地闭上嘴巴，这时燕千鸟就会用翅膀轻轻拍打鳄鱼的上颚，鳄鱼立马张开嘴巴，予以放行。
燕千鸟并非只求索取，不知回报。燕千鸟的巢穴筑在马拉河岸的高处，像是瞭望哨兵，一有风吹草动，立即尖叫着飞起来，鳄鱼们收到警报，就有了充分的时间去准备，迎击侵犯者。
这个世上，很多力量不均衡的合作，往往能达到最佳的效果。