日本德川末期，大概是弘化（1844—1847）年間吧，名古屋画家山本梅逸的弟子小岛老铁，在古寺阎罗堂旁盖了一间小土屋，结庵乞食，过着清贫的生活。但他具有兰花般清高的情怀，怡然自乐。某年冬天，由于连续严寒，小屋实在难以栖身，一位朋友很关心他，特地送来三大包木炭。老铁见了十分欢喜。
“谢谢你的好心，我们烤火取取暖吧。”
说着，他立即点火，将三包木炭一起燃着了。他一边享受着温暖，一边兴高采烈地说：“啊，真暖和，太舒服啦！好久没这样摆阔气啦！”
按照送炭朋友的想法，冬季寒冷，有了这些木炭，便可以度过寒冬。一般人也都会这么想。但是老铁非同一般，将三大包木炭一股脑儿投入火中。老铁想，如果像过去的穷日子一样，一点一点地生火，三大包木炭充其量也只能维持六十天，那不过是平凡日月的继续。眼下，纵然剩下五十九天处于严寒之中，也要饱尝五十九日无法换来的这一日之快乐。