列车长斯特奇金有些尴尬，不过像平时一样严肃、认真、稳重地说：“认识您很愉快。谢苗·伊凡诺维奇向我推荐您，他认为，在一件非常微妙的事情上您将对我有所帮助。我五十二岁了，在我这样的年龄，本该子女成群。我为人正派，职业稳定；财产虽说不很多，但要养活心爱的女人和孩子们完全不成问题。除了薪水，我在银行里还有存款，这些钱是按我的生活方式节省下来的。可话又说回来，我的生活还是有所欠缺——没有生活的伴侣，我像个到处漂泊的匈牙利人，居无定所，没有任何娱乐，没有人可以商量，一旦生病，连个端水的人都没有。此外，在社会上成家的人往往比单身汉更有威信……我这人受过教育，又有钱，可是如果从某种观点来看我，我又算个什么人？一个孤苦伶仃的人，跟那些出家人没什么两样。谢苗·伊凡诺维奇劝我找一个这方面的行家，她的职业就是促成人们的幸福。所以我才万分恳切地请求您，请您帮我，安排好我的命运。城里的未婚小姐您都认识。”
“这不成问题……”媒婆立马答道。
“请喝呀，别客气……”
媒婆老练地把酒杯送到嘴边，一饮而尽，连眉头都不皱一下。
“这不成问题，”她又说，“那么您，斯特奇金，想找个什么样的新娘呢？”
“我吗？那随缘吧。”
“讲到缘分，当然也对。不过，各人有各人的口味。有人喜欢黑头发的，有人却喜欢金发女郎。”
斯特奇金庄重地叹息道，“我为人正派，外表在我看来是次要的，脸蛋不能当水喝，娶个漂亮老婆要操心的事太多。……请喝呀，别客气……老婆长得富态，看着当然舒服，不过，这对双方的幸福并不重要，重要的是智慧。其实女人也用不着智慧，因为有了智慧她就会自命不凡，就会想入非非。如果老婆能说一口流利的法语或德语，甚至精通各国语言，那当然好，甚至好极了；可是如果她连个扣子都不会钉，那么能说外语管什么用？我需要朴实一点儿的女人。最主要的是，她得敬重我，她得明白，是我给了她幸福。”
“那当然。”
“富贵人家的千金我不要。我不能作践自己，居然为了金钱去结婚，我希望我不至于吃女人的面包，而是要她吃我的面包，还要让她心里明白这一点。可是穷苦人家的姑娘我也不能要。我这人虽说有点钱财，虽说我结婚不是出于贪财，而是出于爱情，但是，我也不能娶个穷女人，因为，您也知道，现在物价昂贵，再说日后还要生儿育女。”
“可以找个有陪嫁的。”媒婆说。
“请喝呀，别客气……”列车长考虑一下，说，“现在容许我问一下：您给人张罗一个新娘要收多少钱？”
“二十五卢布外加一件衣料，至于找有陪嫁的女人，那就是另一个价码了。”
斯特奇金沉思起来，叹口气说：“这价太贵了……”
“一点儿也不算贵，斯特奇金先生！如今这年头，我们能挣几个钱呀？要是在不持斋的月份，能挣上两张二十五卢布，那就得谢天谢地了。”
斯特奇金疑惑不解地望着媒婆，耸耸肩膀。“哼！难道五十卢布还少吗？”他问。
“自然少啦！以前我经常拿一百多呢。”
“哼！真没想到，干那种事居然能挣大钱。五十卢布！那可不是每个男人都能挣到的数目！请喝呀，别客气……”
媒婆又干一杯，眉头不皱一下。斯特奇金默默地把她从头到脚打量一番，说：“五十卢布……这么说，一年就是六百哪……请喝呀，别客气……有这么多红利，您可知道，您给自己找个新郎，也不难呀……”
“我吗？”媒婆笑了，“我老啦……”
“一点儿也不……您的身段那么好，脸蛋又白又胖，其余的，也不错。”
一阵沉默。斯特奇金开始大声擦鼻涕，媒婆则满脸通红，“那么您，斯特奇金，一月有多少收入呢？”
“七十五卢布，不算奖金……另外，我们在兔子上也有些进账。”
“您打猎吗？”
“不，我们管逃票乘客叫兔子。”
在沉默中又过了一分钟。斯特奇金站了起来，开始激动地在房间里走来走去。
“我不找年轻姑娘，”他说，“我是上了年纪的人，我需要那种……像您这样……中年以上、行事稳重、有您这种身段的女人……”“这有什么好考虑的？我觉得您的那些品性正合我的心意。”“我这人作风正派，滴酒不沾，如果您也中意，那……那就最好不过了！请允许我向您求婚！”
媒婆激动得掉下了眼泪，随即又吃吃笑起来。为了表示同意，她立即跟斯特奇金碰杯。
喜气洋洋的列车长说，“现在容我来向您说明，我希望您怎样待人接物，怎样持家过日子……我这人向来严肃、认真、稳重，对人对事光明磊落，我希望我的妻子明白，我是她的恩人，是她一生中最重要的人。”
他坐下，深深地叹了一口气，开始向未来的新娘阐述他对家庭生活、对妻子责任等等的观点。