哲学家和他的一个弟子徒步穿越森林，两个人一边走，一边谈论着不测之事也许并非坏事这个话题。哲学家说，我们所遇到的任何一件事都是我们学习或教诲他人的机会。
正说着，两个人走到了一座小农场里的房门前，这座农场所处的位置不错，但是看上去一片荒芜，房子也很旧。
“您说得真对！”弟子说，“看看这块地方，我明白了一点，很多人住在天堂里却根本不知道，仍然是过着最糟糕的日子。”
“我说过还要学会教诲他人，”哲学家说，“仅仅看到现状是不够的，你还要能看出它的起因，因为我们只有明白万事的起因，才能理解这个世界。”
他们敲了敲这所农舍的门，里面的主人走了出来：一对夫妇和三个孩子，一家人都穿着又脏又旧的衣服。
“你们住在森林的中心，附近没有一家店铺，你们靠什么生活？”哲学家问这家的男主人。
男主人平静地回答：“朋友，我们有一头奶牛，它每天都能给我们提供几升牛奶，我们喝不完，就用它去附近的村子里换些食物，剩下的用来做奶酪、酸奶和黄油给我们自己吃。我们就是这样过活的。”
哲学家谢过他，又看了看四周，然后就继续赶路。走了几步之后，他悄悄对弟子说：“拉上那头牛，附近有座悬崖，把它推下去。”
“但这头牛是他们家唯一的生活来源。”弟子说。
哲学家不再说话。弟子没办法，只好按老师说的办，牛掉下悬崖没了命。
这一幕深深铭刻在了这位弟子的脑海里，多年后，他成了一名成功的企业家。这时，他决心再回到那座森林，把当年的事情跟那家人说清，请求他们原谅，并且给予他们一些钱财作为补偿。
当他再次找到那座农场时大吃一惊，这里已经焕然一新，盖着漂亮的新房子，院子里种着花草树木，车库里停着一辆小汽车，孩子们正在花园里开心地玩耍。他想，不用说，当年那家人失去了牛，肯定是为了活命把房子卖给了别人。于是他好奇地快步走进屋内，迎面而来的男主人认出了他，问那位哲学家怎么没来。可是年轻人急着想要知道这个人是怎样打理他的农场，并且让生活有了如此巨大的改观的。
“是这样，我们以前有一头奶牛，但是不知道为啥掉下悬崖摔死了。”男主人说，“后来为了养家糊口，我只好种了些草药和蔬菜。这些东西需要一些时间才能长起来，所以我就开始伐树卖木头。当然不能总伐不种，所以接下来我就只好买些树苗了。在买树苗时，我想起了家里孩子们的破衣服，觉得应该再种些棉花，就又买了些棉花籽。刚开始的一年最难，但是到了收获季节就好了，我就能够卖些蔬菜、棉花和草药了。我从没想到这个农场还能给我带来这么多财富，幸亏那头牛死了！”