虽说人一出生就是奔着死亡去的，但哪天真的听到医生说的那一刻，很多人还是会大吃一惊的。不能说完全判了死刑，和死缓也差不多了。在接下来的日子里，看病、吃药、检查、住院、营养、疼痛等等，面对种种未知的情况，患者和家属都将经历一段坎坷。像李开复先生那样乐观面对的，也不是人人都能做到。那么，当家里有癌症病人，家属能做什么？
首先是观察。有家属比患者还着急，帮忙联系这家医院、那个专家，煲汤的，配药的，怕患者自杀的，做了种种努力，可患者不一定领情，原因何在？患者需要的仅仅是陪伴。如果你把精力都放在治疗他的疾病上，反而把最重要的他给忽略了。所以，陪在患者身边是让他能坚持下去的最大动力。记住，这里的陪，不是24小时寸步不离，尤其是早期患者生活能够自理的情况下，留意他的一举一动，他是否出现躁狂、抑郁、沮丧，还是不知所措。也就是说，你的所作所为都将以他的表现而展开，关心他并不是你想怎样就怎样。就算患者卧床不起而需要他人照料时，也无需整天和他唠唠叨叨，你安静地坐在他身旁也是一种安慰呢。
其次是提问。在陪伴的同时，当你发现患者欲言又止，或者找寻什么时，这时可以上前一步提问。最常用的问句就是：“有什么需要我做的？”不要假设你理解患者，只有通过问题才能让患者告诉你他想要什么。做他想要的，才是对他真正的关心。如果患者仍然不需要你的帮助，你也可以继续观察。除非患者无法独立完成，譬如跌倒了爬不起来，这时才需要你伸出援手，但也不需要多说话。还是可以通过提问：“还有什么需要我做的？”在问句的选择中，尽量选择开放式问题，即没有正确答案的问题，譬如怎么样、哪里、什么时候？不要让患者做选择题，譬如要不要、好不好？因为选择题会让患者认为自己没有掌控力，自己是个“废人”。
第三是聆听。患者在知道自己的诊断后，以及在治疗过程中，都会有诉说的阶段。譬如他可能会滔滔不绝地抱怨自己命运不公平，或者是唉声叹气地感慨他人的幸福，又或者义正词严地保证改变原来的生活习惯，反反复复地讨论治疗方案的利弊。无论患者怎样表现，你最好的方法就是“聆听”。聆听需要眼到、身到和心到。眼到就是看着患者，患者愤怒还是沮丧，你都需要让患者知道你在看着他，而不是漫不经心的那种。身到，就需要你靠近患者，尤其是身体尽量靠近患者，譬如坐在他身边。至于心到，这个比较难。很多家属不只是听，还会插嘴，甚至反驳，这样很容易造成患者封闭自己。聆听就是老老实实地听，不要打断患者的诉说，你可以点头示意或者简单地附和一下，表示自己听懂了。这会让患者觉得你是理解他的，从而使患者在心理上获得很大的安慰。
第四是表达感受。患者现在的经历我们都没有，也就是说我们劝他想开点，我们安慰他会好起来的，我们申明他没那么严重，但这些话都无法让他觉得我们理解他。让患者理解最简单的一句话就是：“如果我是你的话，我也会这么想的。”这句话好像没有表达任何意思，但从患者的心理，就会感觉你和他是一条船上的。甚至患者觉得只有你才真正懂得他。千万不要和患者讨论他说的对错，也不要把他的话和其他人比较，当然更不可以随便驳斥患者所说。有时不是患者不理智，而是他也需要宣泄情绪。
最后是回应。有人问我说到现在，都没有给患者任何建议，是否合适？专业医生已经给了你和患者足够的建议。对家属来说，你的工作重点就是照顾好患者的情绪。那么前面四个步骤才是最重要的。如果患者和你的交流没有任何阻碍，那么这时给予适当的回应是可行的。譬如患者取得治疗的进展，你不妨给予鼓励；患者遭遇癌痛的苦楚，你也可以通过药物、按摩或者音乐等方式，使患者紧绷的神经放松下来；因为这时你已经是他生命最后的依靠。