2008年11月8日，在从美国纽约飞往法国巴黎的一架波音747客机上，坐满了乘客。其中有不少的美女模特，各地的服装商，一些珠光宝气的贵妇，还有……大多数人是为即将开幕的巴黎服装节而去的。她们一路上谈论着自己感兴趣的话题。
再过一个多小时，旅途就将结束，飞机就要降落在巴黎机场上了。乘客们开始兴奋起来，整个机舱里显得有些热闹。有的在整理杂志、报纸、毛毯，有的在整理自己的衣服，有的在为自己精心地补妆……每个人都希望能以干净利索、漂亮妩媚的形象进入巴黎。
就在这时候，机长接到了巴黎机场的紧急通知：“由于机场拥挤，飞机暂时无法降落，着陆时间很可能推迟一小时，但机场将尽最大努力争取飞机接近正点时间着陆。”
机长想，如果将这个通知原原本本地广播出去，一定会引起乘客的不满。于是，他想到了坐在头等舱里的哈佛大学心理学家，决定请心理学家帮助妥善处理这个棘手的问题。
机长接受了心理学家的建议，让乘务人员向大家报告：“由于巴黎机场拥挤，飞机暂时无法降落，着陆时间很可能推迟近两小时。因此，给大家带来了不便，请各位谅解。”
乘客们听到广播后感到十分惊讶与气愤：“太不像话了！”“着陆时间怎么能推迟近两小时？太不准时了！”顿时，机舱里一片抱怨声。
可是，刚刚过了5分钟，机长按照心理学家的建议，让乘务人员又向大家报告：“告诉大家一个好消息，本班飞机的晚点时间将由两小时缩短到一个小时。”
听到这个消息，几乎所有的乘客尽管怒气难消，但都如释重负地松了一口气，觉得熬一个小时要比熬两个小时好多了。
又过了半个小时，机长又接到了巴黎机场的紧急通知：“飞机基本可以准时着陆了，只晚点8分钟。”
机长与心理学家商量后，又按其建议，让乘务人员向大家报告：“再告诉大家一个好消息，本班飞机的晚点时间将由一个小时缩短到半个小时。”
听到这个消息，所有的乘客全都感到轻松了许多，觉得晚半个小时总要比晚一个小时好多了。
又过了几分钟，机长按照心理学家的建议，让乘务人员再次向大家报告：“再告诉大家一个好消息，本班飞机的晚点时间将由半个小时缩短到8分钟。”乘客们听后，几乎个个喜出望外，拍手称快。虽然飞机晚点了8分钟，但乘客们却感到非常庆幸和满意，简直比正点着陆还要高兴……
心理学家要离机的时候，机长代表全体机组人员向他表示感谢，并向他请教：“为什么这样做竟然收到了意想不到的好效果？”
心理学家微笑着说：“如果乘客对正点到达的期望越高，对晚点到达的失望也就越大。如果乘客对正点到达的期望越低，对晚点到达的失望也就越小。我们先将乘客对正点到达的期望降下来，然后再不断地满足他们的期望。这样一来，他们的抱怨就变成了宽容，失望就变成了期望，扫兴就变成了庆幸，甚至是高兴了。”