女儿在美国上学，从来没听说有什么班干部。第一年上学前班，老师给全班同学分配任务：有的是把门人，即孩子们列队进教室时把门打开，等全班进去后再关上；有的是领队，走在第一个引导全班进入教室，非常威风。可想而知，孩子们都想当领队，不想当把门人。不过，这些角色，从来是每个人轮流，绝对平等。目的是教育孩子，每个人都要给大家服务，对别人都应该尽责任。这大概也是培养集体精神的第一步吧。
女儿上二年级后，这套把戏没有了。班里照样没有学生干部。不过，人是权力的动物，从小就希望当头头，支配别人。上午有一个20分钟的课间休息时间，一个年级的孩子在游乐场自由活动，小小的权力角逐就从这里开始了。
女儿班上一位叫阿历克斯的男孩，组织起一个虫子俱乐部。女儿喜欢自然，赶快去参加。结果她发现，阿历克斯把自己封为老板，另一个女孩是副老板，还有一个是老板助理，她则是个普通雇员。女儿是个谦和的人，对此并不太介意，跟着玩了不少时间。
不过时间久了，女儿觉得自己总听人指挥，有些不耐烦，就决定退出，发起了一个自然俱乐部。这次她可神气了，她当老板，好朋友杰克当副老板，另外一个叫奥莉维娅的女孩当老板助理。
奥莉维娅是个典型的孩子王，什么事情都要按自己的主意办，从来不甘居人下。她怎么可能安心当老板助理呢？果然，几天后俱乐部权力就发生了变化。女儿规定，要给手下人评分，根据工作成绩确定职位。他们的主要工作就是捡树叶，捡垃圾。那个奥莉维娅特别机灵，马上捡了许多，比杰克的成绩好。女儿找到杰克，问是否应该让奥莉维娅当副老板，他当老板助理。杰克无话可说，只好同意。过了几天，杰克宣布退出，自己另立一个快乐俱乐部。
这个小小的游乐场，不知道有多少这样的俱乐部。孩子们自由活动的时间有限，不能什么都参加，所以俱乐部之间就要竞争。你想当头儿，就得发起一个俱乐部，并能把持俱乐部的领导权。同时，你要能吸引人来参加。可想而知，成为领袖要有几个条件。第一，你自己要比较有人气，人家愿意和你玩；第二，你发起的俱乐部要比较有意思，能够吸引人；第三，你要比较能干，会管理，能服人。那个奥莉维娅，就是这么一个人物。她常常带一些小东西分给小朋友，而且主意特别多，许多孩子都喜欢和她玩。另外，我们还参加了一个包括她父母在内的家长俱乐部，奥莉维娅的母亲讲起自己女儿来说：“一次，奥莉维娅组织一个音乐剧，开始时她特地停下录音机里的音乐，问大家是否都能跟上。这显示了她对别人的关心，显示了她的领袖才能。”
我当时听到“领袖才能”一词，心里一惊：常青藤的教育中总是念念不忘领袖才能。学校游乐场上，实际上许多孩子都在为确立自己的领袖位置而努力。和我们小时候班干部的法则不同的是，这些孩子都懂得，自己是不是领袖，不在于老师怎么评价，而在于小伙伴们是否认同。一个领袖，必须能照顾他人的利益，给大家带来福利。
美国的生机是基层自治，一切事情要靠自己解决。比如你到一些偏远的小镇就会看到：政府是业余的，消防队没有什么经费，所有的消防队员，都是当地的志愿人员，一切组织得井井有条。这里体现的不仅是制度，还有习惯。这种自我组织的习惯，必须从小养成。记得“9•11”时，第四架被劫持的飞机上的乘客知道真相后居然一起投票，决定反抗。此事让许多国人感动不已。女儿7岁时在房子里用几个娃娃玩游戏，在决定哪个娃娃坐在哪里时，还要问我：“爸爸，在这几个中，你投谁的票坐在哪里？”她已经有通过正当程序组织自己玩具的概念了。
要培养未来有责任感的公民，就应该放手让孩子自己组织自己，自己评价自己。没有大人的奖赏，孩子们反而能够懂得如何为自己负责，如何当领袖。