一门课程10元钱，或者一门课程3000元钱，你在线下学不会的东西真的能在网上学到？
谷歌推出了Helpouts，阿里巴巴也趁热打铁端出了淘宝同学，网易的公开课访问量一直不错，不管在国内还是国外，在线教育的前景看起来一片大好，巨头和初创公司都在忙着跑马圈地。
如果不是YY语音大出风头，在线教育可能还不会被推到聚光灯下，受到大众关注。在YY教育这个平台上，已经有不少老师收入过百万元，其中最著名的当然是邢帅，这个操着一口山东口音普通话的老师在2012年之前，通过在网上讲课，收入就已经过了千万元。
YY其实是邢帅尝试的第二个在线教育平台，之前，他通过QQ群教一群喜欢摆弄图片的玩家怎么P图，教出了不少民间高手，大受好评。熬出名声后，学员不断增加，邢帅觉得可以通过在网上讲课养活自己。和其他人不同，邢帅很早就开始尝试向学员收费，每人的听课费是10元钱。刚开始在YY频道上讲课时，为了留住学员，邢帅每天早上8时起床开始讲课，他经常会遇到只有一个学员的状况，但也得坚持讲几个小时，如果遇到人多，就得熬到晚上12时伺候完所有学员，然后再备课到凌晨4时，草草睡几个小时候又开始一轮循环。邢帅说：“这么辛苦，不收费简直没有天理。”
在找到了一批合作者后，邢帅的网络课堂凑齐了14名员工，除了他之外，其他人都是兼职，人手的充足让他开始尝试自己的商业计划。很快，除了教人P图之外，邢帅开设了更多的课程，从平面设计、网页制作到电子商务，14人总共要负担32门技能类课程，规模做大之后，盈利也随之而来，2010年，邢帅和团队赚到了100万元，到2012年，这个数字激增成6000万元。
邢帅手下的讲师多是内部招聘而来，所有高管最初都是学员，有悟性成绩好的直接被他招收为讲师，如果效果好，可以晋身为班主任，再一步步成长为科目负责人。每名讲师的课酬采取底薪加佣金制，平均月薪1万元。明星讲师薪资不菲，月收入能有10万元。
传统的教育企业把互联网教育理解为视频点播式，依靠点播系统赚钱。邢帅的调查结论是：买完视频课程的人很容易放弃学习，且不容易产生重复购买。“这意味着一个人的放弃直接感染身边朋友放弃，这个很恐怖。”曾经一组数字显示：某机构线上卖掉2亿元视频。邢帅认为这种单纯卖视频的方式相当于把未来的市场做死。
在邢帅看来，在线教育的优势强调实时直播、实时互动。在邢帅网络学院，讲师会根据不同需求讲解不同案例。每天早10时—晚10时，值班讲师通过视频、电话、QQ或其他通讯设备解答学员疑问，晚上在线人数最高时能超过2000人。这些方式都强化互动教学，以增加学员黏度。
在邢帅赚到6000万元的那一年，越来越多的人看到了在线教育的金矿，纷纷下场试试运气。世纪佳缘网站创始人龚海燕辞去了CEO职位，开始创办91外教网，通过互联网远程音视频实时互动的方式，对用户进行英语口语培训，受众是留学生和对外投资人士。网易的总裁李甬离职后创建了粉笔网，学员可以和老师在线上实时互动，还能下载高校名师原创的第一手学习资料和练习题，一批公务员也成为粉笔网的用户。尚观科技的执行董事郄晓烨也开始尝试做在线的IT培训，不过，他觉得在线教育不如想像得好做，连YY教育这样的明星也遇到了自己的问题。
不管是在教室里还是在网上，教育中最重要的环节永远是老师，老师讲得越好，名气越大，就越能赚钱，但是反过来，他对平台的依赖性就越小，可以随时跳槽去收入更高的平台。要留住明星老师，往往代价不菲，尽管每年至少有数千万元的收益，但邢帅要将相当一部分划给授课的老师。
随着马云也加入在线教育的战团，郄晓烨认为今后的路会更难走。“当淘宝同学做大后，我很怀疑还有几个教育平台能够扛得住。现在的这些公司，如果不靠投资或者流量，能活下来的没有几个。惟一的出路就是把自己打扮漂亮一点，等着巨头来收购。”更让人焦虑的是，腾讯还没有出手，如果马化腾也打算给在线教育砸重金，这个领域的死伤者会更多。
在郄晓烨看来，也许有一类公司可以避免被巨头挤垮的命运，它们的优势是，可以向学员提供国家承认的学历和资格证书。“这种公司通常都不是做互联网的，都有传统教育的背景，再加上学历这种垄断性的资源，赚钱非常容易。”不过，这种公司的命运也很容易被政策左右，它本身也缺乏互联网基因，本质上算不上在线教育的一份子。
尽管自己赚得不少，邢帅还是坚持认为，在线教育市场规模并没有外界推测的上千亿那么大，实际上2013年只有125亿元。因此，他认为，那么多的在线教育机构进入，已经让行业产生了泡沫，“可以说，那么多的机构进来，未来不可能都生存下来，就像当初兴起的团购行业一样，2014年肯定会有一些机构被淘汰出局”。
至少有一些东西是在线教育无法提供的，“如果你是学化学的，要在实验室里做实验，那么，蹲在电脑前听人讲课对你帮助不会太大”，邢帅说。在线教育最缺乏的，就是一个学习的环境。目前的在线教育公司，一部分是在线考试辅导公司，他们培训学生不需要太多环境，因为大家把考试题记住就可以了。另一部分是培训外语或者职业技能的平台，对学习环境的要求也可以弱化，但涉及到化学这样的课程，在线教育就只能望而却步。既然无法提供完整的产品，也就无法理直气壮地获取应得的收入，这是很多公司都要靠投资支撑的原因。
即便面临种种问题，邢帅也认为互联网教育搞免费模式是个错误选择。“网络教育一旦廉价，学员容易懈怠，瞬间放弃。以前我们的学费低，很多学员抱怨学不会，等学费一涨高，学习效率也就跟着高起来了。”邢帅就是要让学员有肉痛的感觉，现在学员上一门课程的价格早就从10元钱涨到了3000元。“就算只涨到1000元，如果我能拉到1000万个学员，也可以赚到100多亿元。”
不过，要招到1000万个学员，这个任务至少在目前看起来是天方夜谭。邢帅所依靠的YY教育给自己的定位是“网络教育平台”，但它离“平台”的距离还很远。郄晓烨说：“要想成为像天猫、淘宝那样的平台，必须有足够的卖家和买家，大量的用户才能产生大量的交易和数据，进而搭建平台。但是，YY教育本身无法挖掘和吸引到精准的教育用户流量，通过YY游戏和YY音乐频道导入流量显然是不现实的。”此外，YY力推的一直是民间导师，或者高校中的普通教师，他们无法扛起让YY成为教育平台的重任，虽然人人都可以在淘宝上开个店卖东西，但并非人人都可以在YY上开个店卖课程。”
郄晓烨和邢帅在一点上是一致的——在线教育不会改变中国人的学习目的。应试教育和功利性的职业培训仍然是中国人学习的主要原因，不管有再多再好的教育平台，这种局面都是无法改变的。