自然的河流是人类文明的摇篮，人工的运河则是人类文明的杰作。在中华民族的历史上，能够与长城并列的伟大创举，首推大运河。开凿运河的初衷，常常是出于经济、政治或军事上的考虑，运河也确实在这些方面发挥了重要的作用。
从古至今，世界各国人民开凿了许多运河，沿岸的城市举不胜举。运河城市与运河的关系是血脉相连，可以说，运河养育了沿河的城市。千百年来，运河在航运、灌溉、防洪、改善生态环境等方面发挥了重要的作用，促进了沿河城市的发展和繁荣。运河还催生和哺育了一批新兴的城市。运河沿岸的城市及其居民，与运河世代相伴，朝夕相处，密不可分。运河成为城市面貌的特征和不断生长的活力。运河之水融入了市民的日常生活，也荡漾在他们的梦境之中。因此，可以说，运河对于她身边的这些城市，不是生母，便是乳娘。运河不仅哺育了沿河的城市，也赋予了这些城市以独特的气质和精神。
运河给人们以一种深刻的历史感。面对运河，人们就会自然地联想到先民们筚路蓝缕、艰苦创业的情景。2500年前，吴王夫差开挖了邗沟，建造了邗城。邗沟是大运河的发端，邗城是扬州城的前身。夫差在历史上受到的批评甚多，但扬州人没有忘记他的初创之功。西汉的刘濞，东拓运河入海，使扬州开始走向鼎盛。刘濞也未得善终，但他与夫差至今仍端坐在扬州运河畔的大王庙里受人祭拜。还有隋炀帝，对大运河可谓功勋卓著。历史人物和历史现象的评判往往错综复杂，但有一点可以肯定，凡对国家、民族作出过贡献的人，人们是不会忘记的。何况，一切历史伟大成就的创造，其主体都是广大的百姓。文化遗产是我们民族悠久历史的证明，是我们与祖先沟通的渠道，也是我们满怀自信走向未来的坚实根基。
文化是什么？从某种意义上讲，文化就是沟通。中国的地形西高东低，几乎所有自然的河流都是由西向东流淌，最终注入大海，唯有大运河纵贯南北，把海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，以及北方与南方、京城与地方沟通联系起来。世界所有的运河情况不一，但其沟通功能，莫不如此。沟通是运河的本质特征和功能，也是运河城市应有的精神。运河联系着江河湖海，河面上船帆如云，川流不息。生活在运河之畔的人们，耳濡目染，潜移默化，胸怀便会变得开阔博大起来。人们会渐渐明白，自己并非孤立地存在，身外还有一个更加广阔的世界，远处那些素不相识的人们，其实与自己是紧密地联系在一起的。
大运河是古老的，又是年轻的，它不停地流淌着、前进着。逝者如斯，不舍昼夜，运河赋予我们一种铭记历史，又不断求新的精神。传统给我们以深刻的归属感，它是我们的血脉和前进的根基，我们应该好生继承、维护赖以生存和发展的根基；创新是最好的继承，它是人类繁衍生息的生命，我们要与时俱进，永葆不断创新的生命活力。
运河促进了经济的发展，给我们带来了财富，改善了环境，给我们以舒适的生存空间，同时，它也滋养着我们的心灵，给我们以丰富的情感，启迪着我们的思想、活跃着我们的思维，让我们去思考城市发展中将会面临的许多新情况、新问题，让我们有智慧、有能力在不断地研究新情况、解决新问题的过程中，创造美好的未来。