中国人喜欢请客吃饭，似乎只有通过请客吃饭才能建立起一种非同寻常的人际关系。
中国人很看重人际关系，而人与人的关系中，最可靠的，又是“血缘”。所以，中国人在处理人际关系时，总是要想方设法把非血缘关系转化为血缘关系，比如“父母官”、“子弟兵”、“兄弟单位”等等。
血缘关系中，最亲的是母子。母子关系，说得白一点儿，也粗俗难听一点儿，就是吃与被吃的关系；而兄弟、乡亲，则是“同吃”的关系。“乡”这个字，繁体作“乡”，甲骨文的字形是：当中一只饭桶（簋），一边一个跪坐的人。所以，乡，也就似乎为“同吃一锅饭”的意思。实际上，只要是“同吃一锅饭”的人，比如部队里的战友，单位上的同事，也都多多少少有些兄弟般的情分。
吃同一食物的人可以被看做是有血缘关系的，因为食物是生命之源。吃了同一种食物，就有了同一生命来源，岂能不是兄弟？所以，世界上不少民族都有这样的习俗：如果你能和他们一起进餐，哪怕是只吃一口食物或只喝一口牛奶，便不必害怕被视为敌人。
当然，进餐的方式，也决不能是西方那种“分餐制”。尽管不少现代中国人也承认，分餐制科学、卫生、不浪费，但同时也认为，那种进餐方式太冷漠，太没有人情味。岂止没有人情味，简直就是怠慢客人，好像怀疑人家有传染病。所以，越是大家都懂科学卫生，反倒不好意思分餐。相反，为了表示大家是“铁哥们儿”，最好是连别人的病也一并传染过来。要知道，“食人之食”是要“死人之事”的，那么无妨先“病人之病”。作为主人，无妨看做酒菜之外的又一“投资”；作为客人，则无妨看做接受情谊的一种“表态”。总之，共餐的目的，是情感的交流，心灵的沟通，血缘的认同；共餐的目的，在于人情，在于血缘，而亲与疏、敌与友，竟在于“共食”与否。
甚至真正的兄弟，也不能长期不共食。所以，在中国，分出去的儿子，嫁出去的女儿，总要寻找机会回“娘家”，回到母亲的身边共食。至少，年三十的“年夜饭”，是不可不吃的。这一回的家宴之所以尤为重要，在于它有着承前启后的意义：对前一年已然存在的血缘关系，是肯定和确认；对后一年将要延续的血缘关系，则是预约与重申。不难想象，在那万家灯火的岁除之夜，一家人团团围坐，举筷共食，母亲重温自己“食物和生命的提供者”角色，兄弟姐妹重申自己是“吃同一奶水长大的人”，那可真是其情也切切，其乐也融融！