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一小时富婆

这里是北卡罗来纳州西部的山麓丘陵,天热得让人难受,我正在家中忙点零活儿。突然,在我爷爷留下的那本旧《圣经》里,出现了一张1000美元的邦联纸币(译者注:邦联指19世纪中叶美国内战时期,搞分裂的南部11州邦联)。我就问在旁边的儿子,是否想保留这张历史悠久的旧票子。儿子接过去,霎时间眼睛圆得像保龄球。

“妈,”他来了个大喘气,“如果这是一张真票子,那要值5万美元!”

我感到不屑:“邦联钱现在一文不值。”但在网上搜寻了一阵子后,儿子让我确信了这张票子的价值。是的,所有标志都对,日期是1861年5月28日;特征和风格也是鲜明的、专有的;印刷于阿拉巴马州的蒙哥马利市——南部邦联的第一个首府。因而比印刷于弗吉尼亚州里士满市的纸币更有价值——该市是邦联后来的迁都。

受到喜讯的冲击,我的双膝发软、全身发抖。到了银行,我告诉领班柜员我钱包里有一张5万美元的钞票,她瞪大了双眼问:“您想投资吗?”看到了这张南部邦联票子后,她小心翼翼地用一张纸巾把它包裹了起来,然后放到一个银行专用信封里,写了一个可靠的证券经纪人的名字给我,他所住的小镇离我家仅几分钟车程。

当我驾车赶到证券经纪人的服务部时,出于谨慎,我没告诉他钞票就在我身上,而是说等明白了相关手续后我就取来。他就给邻镇的一位钱币专家打了个电话,那人说半个小时后来见我,钱币专家还说他会买我的钞票,但要视情况而定,一般出价在1万美元到3万美元。

于是,我就暂时离开了证券经纪人的服务部,驾车在附近游荡,最终我把车停在一棵巨大的橡树后面,四处瞟着,确保没人看到我,我钱包里可有一张价值5万美元的古董票子呢!我决定不接受1万至3万美元的价码,我将咬定5万美元不松口。这是因为,在出服务部之前,我问证券经纪人:“如果这是一张假币呢?”他说如果这票子被断定是在南北内战刚结束没多久那阵子印制的,那就更值钱啦!他进一步解释,当时,美国政府回购了前邦联货币,旨在帮助贫困的南方人,由此导致了一些人造假币。说白了,现在收藏界更看好这一时期的假邦联币。

我在大橡树背后熬了半个小时,脑子里开始安排这笔横财:两个儿子、三个读大学的孙女每人分5000美元,剩下的买辆新车。对了,还要交所得税,或者干脆,全部奉献给慈善事业。

我回到证券经纪人的服务部时,钱币专家也来了,我们就去了后面的房间。开始时他满面嬉笑,但接过这张纸币还不到两秒,他的脸就耷拉了下来,不用说,是因为这张钱币的“分量”。他指出,这张纸币显然太离谱了,也就是说,连个真正意义上的伪钞也算不上。接着,钱币专家言之凿凿地说,这张纸币来自于20世纪初美国零售业巨头伍尔沃思的商业促销活动——那时,他们仿照各种面额的南部邦联纸币搞了一批复制品,装到一些塑料信封里,卖给顾客,一份一美元,显然,这就是其中的一张。

故事就是这样。可笑吧?

但真正可笑的是我本人,听完钱币专家的鉴定,我立刻感到浑身轻松,长长地吐了一口气,就像背上的一块巨石放下了。唉,我天生不是发意外之财的料啊!

随后,在我家的一个聚会席间,我讲了这个故事,客人们捧腹大笑。尤其当我们的牧师指出短短一小时间,我犯了两重罪:贪婪、妄想狂。

当我回到银行,告诉接待我的柜员这张钞票连假币都算不上时,她笑了:“哟,玛丽尼尔,你当了一小时富婆。”

我也笑了:“是呀,这差点毁了我。”