心理学家研究发现，人们的第一印象形成是非常短暂的，有人认为是见面的前40秒，有人甚至认为是前两秒，在一眨眼的工夫，人们就已经对你盖棺论定了。有时就是这几秒钟会决定一个人的命运。因为在生活节奏紧张的现代化社会，很少有人愿意花更多时间去深入了解、旁观再证一个留给他不美好的第一印象的人。
人们总是由于对第一印象的信任，而宁肯忽视后来的印象。尽管我们理直气壮地讲：“不要以书的表面来判断其内容。”但是不可否认，全世界范围内人人都在这么做，包括我们自己。别人在根据我们的外表和举动判断我们所包含的内容；我们也通过观察别人的外表，包括长相、身材、服装、言语、声调、动作等等来判断他们。
我们是如何进行这样的判断呢？55%取决于你的外表，包括服装、个人面貌、体形、发色等；38%是自我表现，包括你的语气、语调、手势、站姿、动作、坐姿等等；只有7%才是你所讲的真正内容。心理学家还发现，当我们走进一个陌生的环境，人们立刻靠直觉给你进行至少十条总结：你的经济条件、教育背景、社会背景、你的精明老练度、你的可信度、婚否、家庭出身、成功的可能性、年龄、艺术修养、健康状态等等。我们常听人讲：“一看他就知道他是一个什么样的人”，这就是第一印象。人们普遍喜欢那些穿着得体，为人热情、友好、宽厚、祥和的人，而厌恶那些穿着破衣烂衫，表现得缺乏修养，尖刻、好战、征服欲望强烈、自私自利的人。