二十世纪初，马克·吐温描写过当年美国一个“道德镇”，每个居民都以勤俭高尚自豪。一个有意搅局的外来人，给模范公民发了“做一点不道德事给百万美元”的信件，结果没有人能顶得住诱惑。于是镇广场上的拉丁文题铭“上帝给我们力量抵挡诱惑”。改为“上帝，请给我们诱惑”。
差不多同时，大洋彼岸另一个才子王尔德。说出一句至今传颂的名言：“我能抵挡一切，除了诱惑。”
为什么诱惑让人如此害怕？因为诱惑让人起欲望，欲望让人有非分之想，让人越轨，让人出丑。
他们两位都没有意识到，过了一个世纪，整个世界充满了诱惑，多到让人已经倦于诱惑。诱惑再多，欲望还是嫌不够。很多学者认为这是一个欲望的时代：社会千方百计鼓励欲望，物质占有欲，购物欲。“大众购物意向”成为经济健康的主要指标，“消费潜力”成为中国吸引世界投资的主要诱惑。
对于消费经济而言，欲望永远不会嫌多：全球化经济的定义，就是永远在制造欲望，迫使人们不断地追逐欲望。因此，多余的不是欲望，而是欲望的欲望，是对欲望的需要，泛滥成灾的是诱惑。用个通俗的比喻，这是一个伟哥社会。充斥社会的欲望符号，让人觉得：一个人如果欲望消失，就是耻辱，就是落伍。只要能有欲望，哪怕服药也可以。购物欲的消失，对社会更为危险，因此必须有广告的地毯轰炸，不断缩短产品更新换代的间隔，务必使商品不断升级，欲望的冲动不断发生。
狭义的欲望，即性欲。正好可以作为一个例证：理解肉体欲望，本是现代性的一个重要组成部分。但是，从弗洛伊德到拉康，依然视性欲为人性中危险的部分，需要靠“成长进入社会”来解脱。
当年与弗洛伊德对立的赖希，强调欲望本身的价值，被弗洛伊德及其门徒视为异端，开除出教门；到近年，德勒兹重新强调欲望具有革命性，具有解放一切的创造力：欲望是冲破一切领域分界的游牧族，在高原上游荡。既然如此，性欲当然是越多越好。
而且性欲本身的现代指向面也宽起来：避孕技术，使性欲满足与延续种族隔绝开来；卫生与营养改善，使少年早熟，老年健康，性欲持续时间延长；同性恋合法化，使性欲面扩大；而广告推销，把性欲对象与商品相结合，广告中的性暗示越来越多，从服装、啤酒、到汽车、旅游，性欲不再是人际关系．而是人与物的关系。
当今社会充满了性的信号，实际的性活动却并没有明显增加。所以，增加的只是性的符号。色情催动性欲，却不一定真正增加了性活动。长久的色情诱惑冗余。反而使人对性符号感觉迟钝。
很多学者注意到，当今社会的“性感点”，已经从号称“灵魂窗户”的脸部移向躯体，意思是色欲越来越脱离感情。其实性欲从来是躯体中心，原因是因为躯体是遮盖的。而现今世界，所有的欲望对象，遮盖都已经被剥离，都已经变成赤裸裸的直接刺激，以挑动更高的欲望。“豪华住宅，显示你的社会成功者地位”。这样的广告词，在欧美只会暗示，直接写出被认为是品位低劣。
物质诱惑，也会和色情一样，由于过于直露的反复刺激而衰败。我这个说法，会让不少人哑然失笑，他们正在两眼炯炯地盯住豪宅华车广告，部分原因是广告上总有个姿态诱人的美女。物欲和色欲，总会存在于每个人身上。我说的是广告诱惑，总会有一天像色情一样令人厌倦。到那个时候，人类就得发明新的诱惑方式，不然欲望消失，整个全球经济就会停滞，世界就面临毁灭。