一
我在悉尼的一所专科学院学习英文已经超过3年了，从低级班读到中级班，教过我的老师超过10个。所有的老师都有一些共同的特点：
第一，从来不会教抽象的东西，教的都是常识。例如在英语中关于家庭关系、亲戚关系的称呼表达法，怎么做菜，怎样计算水电的用量，是否节约用水，是否保护环境；又例如怎样阅读和理解药品使用的规定，怎样应聘，第一天上班时怎样熟悉工作和怎样与主管打交道，移民学习课程和工作时间的安排难题，怎样全面认识一个城镇。不是说他们没有理论，有，是学习的策略和方法，可以应用的常识性理论，例如解决问题的几个步骤，理解语言的方法等等。当接触到多元文化的难题时，只是让学员找出和表达不同文化的事实常识，例如不同种族在对待子女与家长矛盾时的态度差别，对孩子成长的困惑如何理解和帮助，与老人的关系等等；当接触到社会上有争议的问题时，也是列出个人对待具体问题分歧的观点，不在抽象理论上纠缠。
第二个共同的特点是，所有的教师都是根据自己的爱好自由选择学习材料，从来没有统一的教材。教师把材料复印给每一个学生，每节课所有的材料都是新鲜的，这些材料涉及新闻、习俗、故事、案例，例如圣诞节在世界上不同国家里的习俗，中国人过春节的风俗，中国人的生肖常识等等。
第三个共同的特点是主题项目学习法，给出一个主题，让学生自己去寻找信息，进行讨论，自己制订计划。例如世界环境日，去参观一个环境展览，收集各种图片和资料，理解本地区水资源的概况、污水处理的流程、澳洲的花鸟虫鱼、本地区的生态环境，然后自己选择表达的主题，写出一个报告。
第四个共同点是采取小组合作学习法、讨论法、演讲法。
第五个共同点是考试和评价都是综合的、注重能力的、过程性的，从来不会考核死记硬背的东西，评价结论有一半以上由平时的过程性学习综合得出，不靠一纸试卷定成绩，甚至只有评价结论而没有具体成绩。每个学员都有一个学习成果和评价的卷宗档案，收集你所有的学习成果。
第六个共同点是所有的教师都不会涉及“中国式的政治问题”。所谓中国式的政治问题就是主流政治观点和意识形态的灌输。西方人认为最基本的政治就是人与人的关系，社会问题的解决，至于政府的政策、政党的观点、政治家的理念和主流意识形态，都是敏感问题，是个人的自由思考，不能甚至绝对不能在课堂上灌输。因此教师不能在课堂上谈论自己的看法，更不能对学生说教和强迫学生接受，所有的教师都回避这些问题，即使有学生提出或者挑起争论，教师也会默然，甚至采取绕开问题、转移话题的方法。
二
西方教育着重于常识与习惯的培养，对抽象的问题留出空间，主张学生自己去研究和思考，要求学生运用专业的理论和方法论去自己解决问题，不会去灌输抽象的定论。在中国人看来，西方教育“没有什么东西可教”，我曾经听到过不少中国人埋怨澳洲的教育太简单，自己的孩子学到的东西太少。这是典型的中国观念在作祟。西方人的常识哲学本质是：根据理性规定，最基本、最实用和最符合实际环境，对象需要的东西才是最重要的，就是文明的常识，那是一个人、一个公民所必需的东西，是人人都要掌握的。
按照国际惯例，常识通常指公民常识。具体而言是公民的权利和责任，这个公民不仅是某一个国家的国民，还是一个世界公民。根据常识我们才可以明白普通的道理，有一个正常合理的思维方式，不会随便上纲上线，不会随便发脾气，不会无理取闹，不会颠倒黑白，不会造假欺骗人，不会做违法的事情，也不会丧失自己的自由和合法的权利，更不会被人蒙骗和愚弄。
三
先看一个例子。我所在的地区图书馆规模相当大，资源丰富，但是它根本不收藏“藏书”，所有的书不是根据它的收藏价值来馆藏，甚至几乎没有馆藏书。因为一个地区性的图书馆只需要流通的书籍，新书源源不断，所有的书收藏到一定时期，就都以非常低廉的价钱（1美元）出售给读者，根本不长久收藏。我在那里买过不少诸如《罗丹艺术研究》一类的巨著。为什么不馆藏呢？因为这个图书馆的级别就是地区级的，如果你需要查阅高深的专业巨著，可以到高级的图书馆或者大学的图书馆去查阅，这样就可以给地区性的图书馆留出充裕的空间，让新书层出不穷，资源更广泛，信息更开放，更充满活力。
用这样的观点来看西方的教育也是如此。一个普通的公民不必去学习高等数学，不需要去解决很专业的难题，只要掌握最基本的常识就可以了。只有获得的常识很广泛，你才会有扎实的知识结构，可以有丰富的想象力和联想力，更重要的是你才会有学习的兴趣。最重要的是你具有了解决问题的常识性习惯和能力，你的知识和信息是具体实用的，是针对具体问题的，你具有了探究和发现的能力，你掌握了学习的方法论，你就是一个真正有用的合格的公民。
譬如说，你学习化学，不需要在学化学分子式方面有怎样优秀的才能，因为你不一定要做一个化学家，但是教师会问你一个问题：“当你烹饪的时候，把食材烧焦了，你费了九牛二虎之力，用手刮，用铲子刨，都无济于事，但是你只要用清水浸泡10分钟，烧焦了的东西就会很容易被刷掉，为什么？在化学上怎么解释？”答案很简单：因为水分子在活动，水分子互相撞击，就把烧焦的硬物“打松了”。你以为是清水里有高级化学融解剂吗？不。是活跃的水分子的活动在起作用，就这么简单。知道了这个常识以后，你就会随之知道为什么新鲜的水可以给这个世界带来新鲜的活力，包括一切生命。这个常识给你的是一个简单而深刻的哲学思维。你因此而开窍，并会对很多生活与自然的问题产生探究的兴趣。
在西方，没有爱国主义、民族主义、政党思想和领袖主义的灌输教育，只有事实认知、真实探究、问题解决、课题研究、思考追究、信息更新、价值观就蕴含在里面，而且是自己自由地思考所得，只有过程学习，没有规定的结论。一个民族和国家是否自信，就包含在这里，强大和自信、文明和公正、伟大和高尚，不靠说教和训导，只依靠自己探索认知，从基本的常识和文明的习惯去养成，这就是真正的教育。