美国媒体每一次推出的大学排名，几乎都会在中国引起一番热议。美国正规大学近3000所，但与多如牛毛的榜单相比，大学“适合自己”其实更加重要，简单的数字排序并不能指导所有人的选择。
州立大学“物美价廉”
我在美国俄亥俄州一所高中做全职中文老师。一位美国同事告诉我，自己的两个孩子高中成绩很好，可申请大学时，“我告诉他们，只能选择州内的公立大学”。
为何会如此选择？她的解释是，州立大学为政府支持，专业多，毕业后在本地就业有足够优势。最重要的一点是，州立大学学费低廉。
按照美国文化传统，孩子到18岁都要独立，相当一部分学费由学生自己承担。因此，朋友多、离家近、熟悉环境、生活方便的州立大学就成为最好的选择。
另外，美国各个州立大学都有在当地人气超旺、比赛时万人空巷的体育队，如棒球、橄榄球、篮球等。生活在当地的学生，从小就是这些队伍的粉丝，立志与自己的偶像球队近距离接触。
美国人看重大学的“地域性”
与中国相比，美国经济发展较为平衡，年轻人对纽约、旧金山等国际化大都市的向往远没有中国年轻人对“北上广”那样强烈，很多人对未来的规划就是生活在小城。这一点与美国人对自身生活状态的满足和对所在地文化传统的喜爱和自信分不开。
美国人也认为大学很重要，可他们很少有“依靠大学改变命运”的强烈愿望。所以多数人一开始就将目标定位在本州或附近的大学，对那些遥远的名校漠不关心。
比如，从小生活在加州或希望未来在加州工作的学生，会选择排名20左右的加州大学洛杉矶分校，而非舍近求远地努力报考排名更靠前的华盛顿大学；布朗、达特茅斯、康奈尔等名校在美国东北部的影响力，远大于有“南方哈佛”之称的杜克大学。
美国人心中的特殊排名标准
一些美国人对学校的选择不是参考媒体排名，而是沿袭家族传统。与中国不同，美国各代间没有明显的学历差异，年轻人愿意选择父辈或同辈曾就读过的学校。很多美国人都以家族几代人就读同一所大学为荣。
美国东北部有几所提供优质本科教育的顶尖文理学院，如阿默斯特学院和威廉姆斯学院。很多纽约都会区和加州上流社会的家庭都愿把孩子送到这些学校，每年这些文理学院都有放弃顶级“常春藤盟校”的新生。
当然，美国人也并非完全不顾及大学排名，但他们更看重专业排名。
总体来说，美国大学学科分布和学术水平比较均衡，在美国很多综合排名50名以外的大学里，也很容易找到名列前茅的专业。
这样的多元化使得美国的教育资源更加分散，也令不同学生都有相对自由的选择空间。