陨石来袭，体积越大，造成的损害越大。直径800米的陨石发生爆炸的威力约等于1000亿吨TNT当量，足以引发大范围的爆炸和地震，不过相比现代发生的许多自然灾害，这也没有特别出格，一旦碰撞威力突破了1000亿吨TNT当量的门槛，人类面对的就将是历史上前所未有的浩劫。直径1。6千米的陨石将给平流层带入大量的尘埃，尘埃遮天蔽日，引发全球变冷。
造成恐龙灭绝的陨石直径可能有11～13千米，爆炸的碎片像雨点般倾泻下来点燃了丛林。
倘若这样的情况发生在今天，可能会造成数十亿人的死亡。那些侥幸在爆炸和火灾中躲过一劫的人们也将面临长期的食物短缺，人们会因饥饿而死。尽管如此，仍有一小部分人有希望度过这场浩劫。“可能会是哥斯达黎加的一些渔民，”美国科罗拉多大学地质学家Toon说，“火灾肆虐时生活在海边的人会设法躲藏，并靠捕鱼果腹。”
对于一颗能完全毁灭人类的陨石，Toon估计其直径约为100千米。他说：“它将把一切化为灰烬。”