毫无疑问，人类是最聪明的动物。但最近几年，科学家已证明，动物界里从卑微的蜜蜂到庞大的大象，都有着惊人的智慧和情感深度。研究者们发现一些动物有传达复杂思想、解决问题、使用工具和表达情感的能力，这些都曾被认为是人类所特有。以下是一些令人惊奇的例子。
脑组织丰富的蜜蜂
很难想象一个臭虫大小的东西，会有着如此丰富的脑组织——卑微的蜜蜂，却拥有着仅次于人类的复杂语言。当一个小蜜蜂在花心里饱吃一顿飞回蜂房时，它会表演一种摆来摆去的舞蹈，来告诉其他蜜蜂此地是否值得一去。普林斯顿大学的生物体和进化生物学教授詹姆斯·高尔德博士说：“蜜蜂可以发出１万条关于距离、方向、食物质量等方面的信息，并不是只有黑猩猩和海豚才具有表示那么多的事物的能力。”
会画画的僧帽猴
1996年，法国人珍妮特·施密特和丈夫收养了一只雄性僧帽猴，并给它起名为贝利先生。它特别喜欢乘坐汽车，并坚持自己插进钥匙点火，并坐在乘客座位上。施密特说：“当我们经过十字路口时候，它就马上蹲在窗户下面；当我们停车时，它就跳起来，冲着旁边的汽车大笑，以此招惹乘客。”
现在12岁（僧帽猴寿命年限为40岁）的贝利先生，已成为一个痴迷的画家。它用各种各样的画笔画画，并创作了色彩斑斓的抽象帆布画。像任何率性而为的艺术家一样，当它创作时不喜欢被打扰。施密特说：“贝利能坚持画上几乎一个小时，直到它放下画笔，中间不允许任何人打扰。”
能造词的土拨鼠
通过发出各种似鸟一样的唧唧喳喳声，草原土拨鼠彼此间相互提醒，有动物正在靠近。它们演示了一套令人惊奇的复杂的“通信系统”，甚至还有针对同种群的特殊语调。
北亚利桑那大学教授康斯坦丁·斯劳勃德希考夫，在对冈尼森的草原土拨鼠25年的研究过程中，他记录下土拨鼠说的10种名词，包括鹰、鹿和山狗，以及一些描述颜色、大小、形状的形容词，甚至一些说明速度的动词。
因而一个土拨鼠可能会向同类警告“一个穿着黄色衬衫的大个子人类，正在迅速地靠近我们”。
斯劳勃德希考夫说：“土拨鼠自己制造了很多新词汇来描述形状。显然其大脑里有非常广泛的词汇，可以随意拿出来使用。”
说“对不起”的鹦鹉
美国布兰德斯大学教授艾琳·派普伯格博士，目前训练了一只名叫亚利克斯的29岁的鹦鹉。亚利克斯能认出50个不同物体；７种颜色；５种形状；１～６中的任何一个数字；还有更大和更小、相同和不同的概念。派普伯格说：“它会说：‘对不起’，而且它能在正确的场合说这句话。”
派普伯格强调说，亚利克斯能做合乎逻辑的决定，意味着它拥有语言的能力，尽管语言能力曾被认为是能把人类从其他动物王国里区别出来的标志。在2004年的一个实验中，研究人员给艾利克斯每组有着２种、３种、６种不同颜色的木块，并问它是否有５种颜色的木块，它回答“没有”。重复实验后，它也是相同的回答。
理解力超强的海豚
早在亚里士多德时代，海豚就被认为是海洋聪明的保护者，它们保护海员免遭鲨鱼伤害，引导轮船找到陆地。
一些海豚还能理解符号语言。在夏威夷大学的海豚研究所里，训练者教给一个名叫阿凯卡迈的雌海豚一些单词的意思，和句子里单词的顺序。然后当训练者标出“人、冲浪板、带”的符号时，海豚就知道是“把冲浪板带给人”的意思。当训练者转换手势说明是“冲浪板、人、带”的时候，海豚就知道它得“把人带到冲浪板上去”。
具有同情心的大象
就像传说所讲的那样，大象拥有巨大的同情心。当兽群中一头大象因受伤而掉队时，剩下的象会等着它赶上来。如果一头大象陷进了泥窝，其他大象会助它摆脱困境。
《动物情感和美德》的作者贝考夫指出，在一头大象死后，兽群中的其他象将会很忧伤。他在肯尼亚北部曾观察了一群大象，看看它们在头象的配偶死去后的反应。他说：“大象们仰面朝天，垂着尾巴，围在一起，很明显它们极为悲恸。”
当2004年大海啸冲击泰国海岸时，大象展示了其敏感和同情心。目击者报告说，曾看到大象尖叫着跑向更高的地面。在路上，他们用鼻子卷起并挽救了12名旅客的生命。
能用工具的乌鸦
能否使用工具，曾被认为是人类区别于动物的标志，但科学家们报告说，还有很多动物能使用工具。《乌鸦：与聪明人的较量者》一书的作者坎迪斯·萨维奇，这样描写了新苏格兰的乌鸦：它们用嘴把小木棍的末端制作成一个精制的钩状工具，把虫子从腐烂的树中捕获出来。
这些能力并不仅仅局限于野生乌鸦。在牛津大学的研究中，被捕获的乌鸦同样能自己学会用导线制造工具，来从木材的缝隙中得到食物。