长期以来人们知道地球上的一些贵金属，包括金和银，都源自超新星的爆发，然而这些金属元素的确切起源过程一直是一个未解之谜。
现在，一项新的研究为这一谜团的解开提供了线索。
大部分的轻元素，包括氢和氦，都是在大爆炸中形成的，而更重一些的元素，如碳和氧，则是在恒星内部通过核聚变的方式形成的。然而那些稀有的重金属，如金和银，则需要最极端的恒星环境才能形成，它们只有在大质量恒星发生毁灭，即超新星爆发时才能产生。
德国海德堡大学天文学家卡米拉·汉森说，当这些巨无霸恒星毁灭时，它们将新的物质散播入太空，这就是地球上大部分重金属物质。
为了明确地确定银究竟是如何产生的，卡米拉·汉森的小组使用计算机模型，对超过70颗大质量恒星进行了观测。研究表明，银元素产生的恒星，质量应当稍小于产生金元素的恒星，而且两者产生的核聚变机制完全不同。然而这种可以产生银的超新星却要比可以产生金的更大质量的恒星数量更多。这种宇宙尺度的不对称可以帮助我们解释在地球上为何银的储量要远远大于金。