战力超强有原因
在帆船时代，英国海军的战斗力比其他国家的海军强很多。有人专门作过比较，英法七年战争（1756-1763）中，交战双方舰队规模差不多。交手十次，英国海军死伤195人，法国海军死伤1365人，差不多是1∶7。1801年，哥本哈根战斗中，可怜整个丹麦海军灰飞烟灭，死了2000人，还有3500人被俘。
那时候的英国人在海战中的信心令人不可想象，他们的舰长看到炮和人比自己多50%的敌国军舰，不是转身就躲，而是勇敢迎上。1812年，刚遭过雷击，船身漏水的英国军舰“孤立号”，就敢于用自己的38门18磅小炮，单挑装备着44门24磅大炮的美国海军“宪法号”。结果，“孤立号”自然被干掉，可是英国人还惊诧莫名，他们的军舰居然也会输。
那么，英国海军的战斗力究竟是怎样培养起来的呢？有人认为，大英帝国海军就好像一个英国国王做董事长、海军部做总经理的企业，舰队司令和舰长们就好像是这个企业的各级经理人。正是因为有了企业一样的监管和激励制度，英国海军才能无敌于天下。
凭战利品拿高薪
英国海军将士们的收入，跟我们现在差不多：工资加奖金。工资没多少，按月发放；奖金才是大头，根据战利品而发。海军部是这样规定战利品分配的：舰长，作为缴获战利品的直接当事人，分四分之一；舰队司令，作为舰长的上一级领导，领导有方，得八分之一到四分之一；剩下的由其他将士瓜分。那时候，一个舰队司令可能一年挣3000英镑工资，有些司令靠战利品积累了30万英镑。这是一个天文数字。
工资加奖金的诱惑如此之高，有本事做舰长、司令的人才都被吸引来了。英国海军也来者不拒，结果僧多粥少。1812年，英国海军有1017艘舰船，却养着1531个舰长。那些上不了岗的舰长只能拿50%的待岗工资，有的待岗一辈子也没能出海。这不是人才浪费吗？没关系，英国人要的就是一个后备人才库。
这些人看着海上的同僚们吃香的喝辣的，就能没想法？他们可虎视眈眈地盯着那些缺呢。结果在岗的舰长兢兢业业、尽职尽责，生怕犯点小错砸了自己的饭碗。想待在海上就得听指挥，不犯错误。积极性就这样调动起来了。
置之死地而后生
可是，大海茫茫，谁又能知道这些远离本土的舰长会不会违反纪律，临阵脱逃呢？英国人给自己制定了两个特殊的作战规则：一是所有的战舰排成一条线；二是大家抢占上风头。
舰队作战时排成一条线其实不是什么好办法，敌方舰队可以对它们进行前后左右的夹击。可是英国人偏偏要把这一条写进军规里，为什么呢？主要是方便监督。大家排成一条线，司令的旗舰就在中间，谁要是临阵退缩，司令自然是一目了然。如果发现哪个舰长有往后运动的迹象，司令会记下来，回去打个小报告，舰长上岸后会面临下课甚至处死的危险。
抢占上风头也不利于军舰作战，在下风作战，如果打不赢，马上起锚借着风势就能跑，敌人根本追不上。在上风头，撑不住想溜就是逆风，直接送到人家炮口前了。下风头还有一个大好处，风一吹，战舰侧摆，所有的炮口都在海面上。上风头呢？如果风太大，下层的炮口还不能打开，结果是火力骤减。
可是英国人还是要抢占上风头，抢占上风头就相当于让老天爷当督战队长。排成一条线后，老天爷鼓着嘴巴吹风督战，舰长们想不迎战敌人都不行。既然知道自己跑不掉，不如大伙儿放手拼死一搏。既然知道每次战斗都要毫无侥幸地被置之于死地，英国舰长们平时就会严格要求下级军官和水手认真训练，以求在战斗中先打垮敌人。长此以往，战斗力就这么给练出来了。
英国人的对手法国海军喜欢抢下风头，开炮特喜欢打桅杆和横杆而不是船体。这是怕打不过，先废了对方的交通工具，关键时候好开溜呢。法国人一开战就存了畏死怯战、打退堂鼓之心，焉能不败？
军官互相监督
可是有很多时候，舰长们还是会被派出去独自执行任务，舰队司令和海军部都无法监管，那怎么办？海军部很聪明地在每一条战舰上派了一名专门打小报告的特务。
当一个英国小伙满怀雄心壮志加入海军时，可能会从候补海军少尉做起；如果考试通过，他就会被任命为某舰的海军上尉，地位仅次于舰长，干个3年至6年，他就具备了被提拔为舰长的资格。
这个海军上尉的职务有两个特点：一，舰长能打他骂他折磨他，但罢不了他的官，这样他就威武不能屈；二，如果海军里没有舰长空缺，他可能要当一辈子上尉。所以，拔掉一个萝卜就多一个坑。
此外，《海战条例》要求上尉们每天都要自己记录航海日志，返航一到码头就立即上交海军部。如果某舰长由于过错被送上军事法庭，上尉记的航海日志会被拿出来和舰长记的日志作比较，以寻找证据或搞清事实。每次出航前，上尉们都会从海军部收到特别命令，干吗呢？自然是监视舰长了。
不过，要是上尉存心诬陷舰长，或舰长喊冤怎么办？舰上还有一位军士长，属于没有被提拔机会的岗位，舰长同样也免不了他的职。既然军士长升官无望，又不用怕舰长，关键时候他出来作证可信度就比较高。有时候，海军部还在一条军舰上安插多名上尉，大家一起撒谎串供就比较难了。要是还不保险的话，海军部又规定，上尉提拔要舰长推荐。这样舰长虽然治不了上尉，但是，上尉需要舰长的推荐信。如果上尉撒谎却又没把舰长拉下马，他这一辈子大概也不要指望被提拔。
丰厚的物质刺激、激烈的竞争、巧妙的规则和可靠的监督，这就是大英帝国海军无敌于海上的秘诀。其实，在我们今天的政府、企业和社会组织中，这种管理方式也同样值得借鉴。优越的制度可以激发出最大的战斗力。