昆仑关战役发生在1939年11月，是抗日战争的大型战役之一，也是桂南会战中国民革命军投入战力最强的一场战役。当时，日军第五师团突然在广东钦县登陆，11月24日占领南宁，12月初占领昆仑关。日军原拟乘虚由贵州直攻重庆，国民政府旋即调集了大军反攻，白崇禧担任总指挥。12月31日，克复了昆仑关，歼敌八千余，取得中国抗日攻坚战首次胜利，昆仑关大捷一时震撼四方。《白崇禧将军身影集》中的若干文字和图片，记录了那场震撼人心战役中的勇气和逝去。
1938年10月，日本占领武汉和广州，非但没有达到迫使中国政府投降的目的，反而遭到更顽强的抵抗。日本方面分析，仅靠陆军已很难进行内陆大规模积极作战，1939年4月，日本军事侦察得到情报，中国获得外援最重要的路线即法属印度支那线，运进中国支持物资达总支持量的八五成。日本军部决定切断中国抵抗其侵略的最主要补给路线，遂发动桂南战役，夺取南宁。
1939年9月1日，德国进攻波兰。3日，英、法对德宣战，第二次世界大战爆发。日本更急于解决中国问题，以便腾出兵力抢占西方列强在亚洲和太平洋的殖民地。19日，日本开始移兵广西，参加作战的部队为：第五师团、台湾混成旅团、其他配合部队、第五舰队（军舰七十余艘，航母两艘）、海军第三联合航空队（飞机约一百架），兵力总共约3万人。
日军主力第五师团为日本陆军第一流精锐机械化部队，号称“钢军”。参加过南口、忻口、平型关、太原、上海、台儿庄、广州等战役，屡次担负主攻任务。坂垣征四郎原为师团长，他升任中国派遣军总参谋长后，师团长由今村均中将接任。可见日本方面何等重视这次战役。日本认定，切断这条路线将必然使中国丧失抵抗能力，从而可以立即结束在华战争，完成它对中国的侵略任务。大本营陆军部作战部长富永恭次更宣布：“这是中国事变的最后一战。”
11月9日，日本全部进攻部队在三亚港集结完毕。14日先头船舰抵达北海，以十余艘舰发动佯攻，事实上是转向钦州方向。新编第十九师所属部队溃败，日军顺利登陆。
日军登陆后，16日，蒋介石在重庆召见父亲（白崇禧），令其不必再参加国民党五届六中全会，立即返桂林指挥作战，并以桂林行营主任全权指挥最精锐的第五军等中央直系部队。
父亲立即电令该军代军长杜聿明，率部乘火车从衡阳赴桂南；又电令第十六集团军立即集结，19日抵达南宁，各部分别赶赴日军进军必经之地阻敌北进。父亲本人于19日由重庆飞桂林，21日率部抵达迁江，设立行营指挥所。
23日，日军第五师团在飞机掩护下开始强渡邕江，对我军阵地猛攻，中国军队顽强抵抗，虽未能阻止日军前进，但这是日军自钦、防登陆后遇到的最激烈抵抗。12月1日高峰隘失守，4日，日军占领昆仑关。双方以昆仑关山地为界，形成对峙。
昆仑关山岭延绵，历来为兵家必争之地，远至宋朝，狄青征南时此处便是著名战场。蒋介石以此处险要，命父亲指挥反攻，于12月中旬进入攻击地区，十多万大军分别埋伏在南宁以北的山林里。
12月17日，今村中将认为南宁北面无战事，命令向龙州和镇南关进攻，去夺取中越边境上的两个战略要地。及川少将则率领支队乘坐数百辆大卡车，浩浩荡荡地从南宁出发。当天晚上八时，埋伏在山地里的中国军队，在坦克的导引掩护下，以迅雷不及掩耳之势，对昆仑关发动了全线反攻。排炮怒吼，地动山摇，昆仑关被火光和浓烟吞没。
12月22日，日军已濒临弹尽粮绝，日机虽空投弹药和食物，但是，大多被我军截了过来，双方已是短兵相接状态。23日上午11时许，旅团长中村中弹，指挥残部拼死突围，隔日受到近距离机枪扫射，当即毙命，日军主力被歼灭。
12月28日至31日，中国军队连续对昆仑关发动攻击，战斗异常惨烈。在整个昆仑关大战中，日军第二十一旅团几乎被全部歼灭，中国军队除击毙旅团长中村正雄少将之外，日军班长以上军官被击毙达百分之八十五以上，士兵被击毙四千人，被俘一百余人。中国军队以重大代价，全歼了昆仑关守敌，夺回了昆仑关。