每个日本人多少都修练了一些面道，虽非面道七段、八段，也能念一些面经。除了自许为拉面通之外，更有拉面王、拉面评论家、拉面博士、拉面学会、拉面研究所、拉面博物馆、拉面用语基础知识……
说起拉面，若不知对方拉面信仰有多坚定，最好先说一句“拉面之理深奥无穷”较保险，因为说不定对方是将拉面当艺术对待，这年头拉面苦行僧满街都是。
拉面在日本登堂入室，俨然被视为一大重要国民料理。而超越小吃层次，其实只是大约1994年以后的事。那是第一次拉面黄金时代，而现在则为第二次拉面时代。在此之前，日本人是不很瞧得起拉面的，年轻人之间，前辈一定会忠告晚辈：和女朋友约会，再怎么小气，也不可带女友上拉面店，拉面店黑暗，油气黏重，而且面汤会溅到衣服上，味道又往往乏善可陈，一无是处。但是风水轮流转，最近，早稻田大学出的一本约会指南里有3种行程都把拉面店列入。除了拉面形象提升之外，为了吃拉面或许得排队，像是回到战后废墟时代排队领配给粮食的处境，两人会发生相依为命之情，拉面难民身份促使感情发酵加浓的作用不可忽视。
我从前的住处和现在的住处皆为拉面激战区，所以耳濡目染了一些拉面学，也经常看到许多拉面朝圣者耐心地在排长龙。反正日本人排队队伍不会乱，是很有希望的，许多日本人看到有人排队便先站到队伍里，再问是在排什么。因此有的连锁店为了制造队伍，会先花钱请人排队。这种职业排队人叫“樱花”，为吸引人。有些名店我觉得名不副实，说不定就是樱花招揽来的。
每家拉面店均有许多传说，像用的海带是罗臼的，鸡骨用的是岩手县南部鸡，叉烧肉片是鹿儿岛黑毛猪，柴鱼是高级荞麦面店才用的，酱油是最高级的东丸薄曰（淡味酱油）、盐是伯方天盐，葱则是名为“那须美人”的白葱，甚至手打面条的棒子是孟宗竹做的等等，万般讲究。最为深奥的还是汤，每家店都有许多秘方，基本上是猪骨、鸡骨及海产品，但最近也流行混牛肉或牛骨的，至于如何去腥，则用蔬菜或香料、鱼干等，要熬数小时或数十小时，则要看店主的顽固程度等等。反正每一家店要做出一锅不同凡响的汤，都有一段长长的故事，许多拉面迷其实是为了这些传说而千里迢迢上门的。因此有些拉面专家鼓励入门者先喝汤再吃面，拉面能否感动人，是由汤决定的。
我的朋友佐藤是超级拉面狂，每日至少吃一碗拉面，年度最高纪录达500碗，拉面笔记堆积如山。他最恨现在拉面网页过多，拉面信息过剩，害他疲于奔命，再怎么吃也有吃不完的传说的店，只好每周订一个主题，如“酱油味的鱼干系”或“盐味的鸡骨系”。为了吃更多拉面或是感受拉面的美味，佐藤每次都故意在前一站或前两站下车，然后走路到店里，制造了这个时代难得的空腹感，在吃到第一口面或喝第一口汤时，脑内便会分泌出快感物质，是天下之至福。
据佐藤的说法，像他及有经验的名面店拓荒者，大抵还没进店便知道这家店是不是像样的店，从传到店外的味道、堆在门边的面箱或垃圾堆的纸盒铝罐，便可判断该店是用哪家制面厂的面，或是各种材料是否真的全为天然材料，而非化学调味。有的店在接受采访时能说善道地侃了一大套哲学及传说，但是事实上偷工减料，用一些业务用调味品凑数；比起相信传说，人最好还是相信自己的嗅觉、味觉乃至视觉等，像有些店什么面单都有，最好别进去。
许多人错以为吃到难吃的拉面便有权利生气，其实进了不对的店，当然是自己要负责的。佐藤说：“拉面和女人一样充满赌博性，在店主端到你面前为止，你不知道会吃到一碗什么面，女人或许是得赌人生，但拉面也得赌肚子，有时会有超乎想像的一个拉面物语展现在眼前，会令人高兴地想就地起舞呢。”
对拉面痴情的佐藤所有价值皆以拉面为单位计算，像一场电影是1800日元，至少可吃两碗拉面，所以绝对舍电影就拉面；打一次小白球，则代价近20碗拉面，根本免提。这种拉面人生想要别的女人配合也不容易，不过佐藤说：“美食本身就是奢侈的嗜好，比起法国菜等，拉面是很廉价划算的嗜好，除了自己身体多吸收些盐分、有肾脏病之虞以外，不会连累别人。”
拉面和寿司、河豚都是每个日本人自有一家之言的3种食品，每个人都能相当自信地数说其魅力，而且一定要带自己的亲朋友去自己推荐的店。
日本的拉面历史不过半世纪，但是近几年来突然一举将源自中国的此一玩意发扬光大，日本拉面除了以盐、酱油、味噌3种味道为大分类外，还有以地区为区分的。日本南北狭长，区域性差距甚大，最近一二年流行和歌山拉面、（北海道）旭川拉面、山形拉面等，据说今年因为材料及健康的要求，将是盐味拉面的天下，而新潟拉面（鱼干浓汤系）将会流行；不过比起地方味道拉面来，未来还是个人品牌的世界，即某某人创作的拉面。
拉面生态进化至此，实在令人叹为观止，而且最近有不少法国菜师傅投身创作拉面的行列；原本女人不容易进出的拉面店也都逐渐改观，装潢雅致，有像吃怀古料理般的拉面店出现。但即使拉面魔力十足，即使拉面浓汤或清汤的味道会让人喝了对店主肃然起敬，即使是面道八段或九段的人推荐的逸品拉面，而像圣诞节或重要的邂逅纪念日，我仍是不会想去吃拉面的，因为日本的拉面店往往是无言埋头苦吃的世界，店主额头的汗水是会冲淡爱情幻境的浪漫的。