2008年，一部《地心历险记》让中国观众感受了3D电影的视觉冲击。时隔3年半，当3D技术已被竞相运用后，《地心历险记2：神秘岛》赚取人眼球的是再现“现代科幻小说之父”儒勒？凡尔纳笔下那个精彩绝伦的奇幻世界，以及那种上天下海无所不能的快感。
冰雪覆盖的活火山，形状各异的岩峰，奔流而下的瀑布，云雾缭绕的空谷，翩然起舞的蝴蝶……导演利用环境扩展、电脑特效和合成技术，重新构建了这样一个风光旖旎的神秘世界。
神秘岛的真身就在夏威夷
在《地心历险记2：神秘岛》中，肖恩一行人乘坐的直升机坠落在一片海滩上。当他们穿过一个幽暗的山洞时，那一头便是风光旖旎的神秘世界，凡尔纳迷们可以想象的一切美好的幻境都变成了现实。
然而，乍看就如同童话世界的神秘岛并非是虚拟技术打造的。早在拍摄《地心历险记》时，制作团队就奔赴冰岛取景，主角们爬冰山、遭遇暴风雪、在雪山上奔跑等场景是在冰岛拍摄完成的，其余大量在地心以及水下世界的场景则是在摄影棚完成的，大量使用了视觉特效。而《地心历险记2》中的神秘岛实为夏威夷的火山岛——瓦胡岛。绵延的威基基海滩、壮美的威美亚山谷和古兰尼牧场，导演布拉德？佩顿正是利用了那里复杂的地形、各式各样的山峦、丰富的植被等众多元素，才尽可能真实地还原出凡尔纳笔下的景象。
不过，尽管影片大量采用实景拍摄，最终呈现在观众面前的带着魔幻色彩的世界，依然是一种“人工环境”。中国传媒大学动画学院立体影视教研室主任崔蕴鹏表示，制作组必须在现实的真实和影片的真实之间进行调控，最常用的就是场景扩充，也叫环境扩展。神秘岛的场景涵盖了火山、山峰、云、瀑布、植被等，它们的位置多是经过人工安排，内容也是虚实结合，经过浓缩进入了同一个镜头。如果把这个场景比做一张画，那么这张画有可能存在N个图层，每个图层都是活动的。
此外，影片重现了希腊神话中的“亚特兰蒂斯城”和喷发黄金熔岩的活火山，利用计算机技术进行视觉设计的上万个图像、实景搭建的“亚特兰蒂斯城”和实景拍摄的“钻石头火山”融为一体，才最终呈现出浩瀚壮观的景象。
搭出另一种“真实”
除了实景展现神秘岛，剧组必须通过搭建部分场景来充实影片的画面和情节。
当探险成员们第一次随肖恩的爷爷来到他在神秘岛上的家时，一座巨大的树屋出现了。在空旷的草丛中，树屋就像是一朵大型蘑菇飘浮在空中，一罐罐萤火虫充当电灯。其实，这一切都是在一个舞台上搭建起来的。
而在视觉效果指导博伊德？舍米斯看来，打造水下世界最为复杂。神秘岛由于土壤液化即将沉没，于是，探险者必须深入海底去寻找凡尔纳笔下尼摩船长的“鹦鹉螺”号潜水艇。正当肖恩与继父汉克找到那艘沉睡多年的潜水艇，并吃力地启动船盖时，一条巨型食肉电鳗如同霹雳闪电一般向他们袭来。
事实上，这场惊心动魄的人鳗大战是在一只巨型的自制水缸中完成的。这只水缸直径25米，深6米，足够承受2800多吨的水，其中的布景便是一艘困在海底的潜水艇残骸的部分结构。两位主演为了真实展现角色在水中的运动、挣扎，特地受训并拿到了潜水员资质证，在真实的水下环境中完成了一系列情景动作。
不过，舍米斯表示，其他海底的场景，包括电鳗、珊瑚、坍塌的神秘岛巨石甚至水泡、光线等，均是电脑特效打造的。
合成技术助阵“蜂燕大战”
在影片中，最让人们津津乐道的是一场大黄蜂与白喉雨燕的空中大战。在神秘岛中，自然界的秩序被颠倒，大动物变小，小动物变大，于是大黄蜂变身巨型直升机，载着5位探险者翻山越岭，不料半途遭遇同样巨大的雨燕的袭击。
由于雨燕本来就是一种飞行速度非常快的鸟类，专食蜜蜂，因此，导演佩顿建议，就把黄蜂当做“直升机”，而雨燕就是“导弹”。
他们驾着大黄蜂左躲右闪，时而高空穿越，时而从低空掠过，其中两只雨燕还落入他们的圈套，被他们引导着撞到了一起。
为了让运动的速率和物理现象有真实的体现，佩顿在拍摄中采用了合成技术。首先，特效指导彼得？切斯尼制作了许多被称为“黄蜂巴克”的坐鞍，它们能很真实地模拟出实际的坐骑效果。这种坐鞍类似于一个个油桶，它们被架在横木上，启动时就感觉像坐在跷跷板上。最后，整个装置被固定在一块基板上，可以在场外人员的操纵下自如地来回滑动。
此时，通过视觉特效处理，就可以把油桶转换成大黄蜂。同时，视觉特效团队还通过航拍，根据画面移动的速度、角度，真实记录大黄蜂穿越山谷、牧场的场景。然后，记录坐鞍装置与演员的不同角度和动作，通过数码合成，让演员们在表演时可以看到自己正骑在大黄蜂上，从而做出真实的动作反应来配合情节的需要。
当然，在遇到翻转，尤其是肖恩被撞击摔落的镜头时，使用的则是数字替身。崔蕴鹏说，数字替身最早在2000年初开始应用，当时只能在一些远景中使用，因为它们与真人的表现还有一定距离。而到了2008年的《指环王3》时，数字替身已经可以用在中景里，其中最经典的便是精灵王子奔跑上马的镜头，除奔跑和起跳外，其余动作均是由数字替身完成的。最近的《猩球崛起》中，数字替身甚至可以拍特写镜头，它们已经拥有了眼神、表情等细节的表演能力。