从1983年至今，我以各种身份陆续走访了105个国家和地区。这段时间正逢中国迅速崛起。实际上，不管你是否使用“中国崛起”这四个字，国际社会似乎已普遍接受了这个概念，而且从我的观察来看，大部分使用这个概念的人对中国并无恶意。
席卷全球的“中国热”
置身国外，你会感到中国的崛起几乎是一个无处不在的事实。我出访的第一个国家是泰国，时间是1983年4月，当时泰国还鲜有来自中国的客人。饭店经理用怀疑的眼光打量着我：“你真的来自‘红色中国’？”而今天，中国游客早已成为泰国最大的客源。10年前我在台南一家餐馆吃小火锅，老板娘听说我来自大陆，惊讶得盘子几乎掉在地上：“你跟我们长得一样啊？”而今天，台湾很多出租车司机都会说：“听说大陆进步很快呀。”实际上，整个中国周边地区，从朝鲜、韩国、泰国，到越南、老挝、柬埔寨，甚至到澳大利亚，几乎一夜之间，中国游客就成了他们最大的客源。
在欧洲，“中国热”也一直持续着。除了商店有很多中国制造的产品外，带有中国文化元素的东西，从中式家具到老子的《道德经》都很受欢迎。瑞士的名表店，家家配上了华人职员。德国汉莎航空公司现在每周有54个航班直飞北京、上海、广州、香港，上座率近百分之百。从布鲁塞尔到巴塞罗那，从慕尼黑到阿姆斯特丹，从巴黎到伦敦，与中国崛起有关的讨论会一场接一场，应接不暇。
拉美情况也类似。巴拿马和中国还没有正式外交关系，但巴拿马运河管理局的经理一听我来自中国，便为我一人单独介绍了半天这条运河的历史和今天，最后说：“我们早该和中国建交了。”在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯，出租车司机问我是日本人还是中国人，我说：“中国人。”他以拉美人特有的夸张口气说：“中国人来了，我们的问题都可以解决了。”在巴西，一位多次访问过中国的学者对我说：“20年前，上海比不上圣保罗，现在圣保罗比上海落后了一大截。”
消除贫困在国际上历来是一个十分棘手的难题，中国仅用了20多年，经济规模扩大了10倍以上，近3亿人脱贫，提前12年实现了联合国2015年极端贫困人口减半的“千年目标”。我在发展中国家讲学，一提起这项成就，听众甚至会自发鼓起掌来。
正因为这样，非洲也特别关注中国。莫桑比克工商部官员对我说：“我们欢迎中国投资，越多越好。”在坦桑尼亚第二大城市阿鲁沙，旅店经理与我开玩笑：“只要中国人每人捐给我们一分钱，我们国家就现代化了。”在约翰内斯堡，一个黑人教授对我坦言：“非洲很难重复中国奇迹，因为上层没有邓小平这样的领导人，下层缺少中国人那种吃苦耐劳的精神。”在肯尼亚首都内罗毕谈中国发展模式时，一位听众问：“中国出口到非洲的产品质量不怎么好，这是什么原因？”没等我回答，会议主持人、肯雅塔大学校长就说：“过去日本产品的质量也很差，中国很快就会赶上来的。”
质疑与担心
对于中国崛起，除了赞誉，也有不少担心、疑虑甚至反感。我去意大利米兰做访问教授，一位当地学者私下对我说：“很多意大利人害怕中国人：中国人来了，把经营不下去的杂货店和餐馆都买下，然后开意大利餐馆，卖比萨饼和面点，比我们意大利人做得还好，还便宜，再加上偷税漏税，我们怎么竞争？”意大利和西班牙后来都出现过针对华人的骚乱。
法国前总理法比尤斯对我说：“我们欧洲人心里真是有点害怕中国，不是担心你们要打仗，而是担心这么一个问题：除了需要人与人直接接触的服务外，在几乎所有其他领域，中国最终都可能成为我们的竞争对手。”我最近去非洲也有这样的感觉，随着中国在非洲影响的迅速扩大，不少当地人开始抱怨中国产品损害了非洲的民族工业，抱怨中国人不与当地居民接触。
2007年10月，在日内瓦讨论亚欧经济制度比较的研讨会上，一位丹麦学者甚至提醒“欧洲经济要当心‘中国化’”。他说：“欧洲现在90%以上的企业都是小公司，很多小公司的经营方式越来越不规范：不开发票、非法雇用东欧工人、节假日也干活。”
美国人对中国崛起的心情更是复杂。前些年我到纽约出差，临走时房东老太太以略微犹豫的口气问我：“现在我们是朋友了，你能不能坦率地告诉我：中国和美国以后会不会打仗？”老太太在朝鲜战争时是美军护士，知道中美交恶给双方带来的代价。一位美国资深中国问题专家私下对我说，美国一方面感受到了中国的崛起已势不可挡；另一方面，又总觉得很难接受一个不信上帝的民族，一个“共产党国家”竟然会成功，竟然要与美国平起平坐。
冷静从容地应对各种挑战
美国研究中国问题的人众多，但对中国前景误判的人也最多，不少所谓中国问题专家先是预测邓小平百年之后中国要大乱，后又预测中国会像苏联一样解体。2001年，美籍华人章家敦出版了一本名叫《中国即将崩溃》的书，预言中国政治经济体制将在加入世贸组织的冲击下迅速走向崩溃。但中国加入世贸组织后非但没有崩溃，经济总量还翻了一倍，经济规模跻身世界第三位。现在回头一看，不是中国崩溃了，而是唱衰中国的观点崩溃了。在巴黎一个中国问题研讨会上，一位学者不经意提到了章家敦的名字，会场发出一阵笑声。一切尽在不言中，他成了国际学术界的笑柄。
长久以来，中国总是对发达国家说：我们人均收入比你们低很多，赶上你们还早着呢。但西方很多人，特别是工商界人士往往不这么看。他们说：你们人民币的汇率是扭曲的，不能反映中国人的实际生活水平。你们沿海发达地区在硬件很多方面已接近，甚至超过了发达国家水平。你们内地的发展速度也不慢，和沿海正在形成一种良性互动。你们沿海地区的3亿多人口，2020年达到今天葡萄牙的水平，不是不可能的。那时,中国沿海地区的经济规模就会大致等于今天的欧盟。西方持续不退的“中国热”很大程度上与这种研判有关。
欣慰的是,中国人自己十分清醒。中国知道自己面临的各种严峻挑战：遏制和消除腐败、缩小贫富差距、建立社保体系、推动生态文明、推进法制建设和政治改革、确保中国的长治久安等。中华民族的真正复兴还需要全体国人今后几十年的不懈努力,我们不会为国际社会的种种赞扬而忘乎所以,也不会为任何暂时的挫折而垂头丧气。中国迄今所取得的成绩还只是初步的,还有很多问题要解决。这种清醒姿态的背后是一种新的民族自信：通过几十年努力,我们已基本摸索出了中国走向现代化的主要思路和路径。不管今天面临多少挑战,我们还是处在1949年以来最好的时候,处在近300年来最好的时候,而且处理各种问题的资源和回旋余地都是前所未有的。