1912年，国际田联成立之际，突然把顺时针赛跑方向统一定为以左为内侧，即左转弯，并列入田联规则，沿用至今。这是为什么呢？对此各方争论不休。
一、心脏说：心脏位于身体左侧，所以重心容易偏左。人做跳跃等动作时，起跳脚多是左脚，因为重心偏向左脚，所以向左转弯较容易。
二、左腿强于右腿说：还在用长矛盾牌的时候，人们发现身体左边受伤的死亡比率大于右边（心脏在左），所以人们左手拿盾牌，右手用长矛，长期下去就导致右手要强于左手。但是人要对称，进而导致左腿强于右腿。所以在人们走路的时候，左腿踏地移动的距离会比右腿略长，身体会略微向左倾斜，这样就规定了逆时针方向。
三、右脚强于左脚说：人的左脚起支持作用（支持重心），右脚起运动作用（掌握方向和速度）。因为重心偏于左脚，所以右脚蹬地面来增加速度。一般来说，右手和右脚比左手和左脚的力气大，因而足球运动员多用右脚踢球，在跑道上跑步时力气大的右脚在外面。把一个人的眼睛蒙上后让他走直线，其中十有八九的人会走成左弯的弧线，这也是右脚力量大的缘故。
四、科里奥利力说：地球在自转过程中，由于惯性会引起的一种科里奥利力。在北半球这个偏向力是向右的，它会使得水在向下流时形成逆时针方向的旋涡；在南半球则刚好相反为顺时针方向。国际田联规定跑步按逆时针方向，是因为大多数比赛在北半球举行，如果不顺应地球自转偏向力的话，人体易受离心力与地球自转偏向力不均的影响而受伤。
五、物理学家说：我们人类右撇子居多，沿逆时针方向跑可以方便右撇子。右脚在前，向内侧身时，人感觉更舒服、力气更大，比顺时针方向更容易保持平衡。
六、美国《生活科学》说：物理学家的说法不足为训，像狗和马这样没有手的动物也照样顺着逆时针跑啊，甚至连坐在座位上的赛车手也采取这一习惯。其实逆时针方向只是显得更自然，跑步者跑过的时候，更多的人可以观看到（观看时都是从左向右），尤其是那些负责赛道、赛场管理、计时和记录比赛的人。