有道是，不了解历史的人势必重蹈覆辙——如同任何一位历史爱好者都会说的那样，许多历史是你决不希望重演的。然而，许多众所周知的历史“事实”却是毫无事实根据的神话。这里（以及未来几段）就是误导了人们，并且以讹传讹了几年、几十年或几个世纪的10个最常见的例子。
乔治华盛顿是美国第一任总统
人人都“知道”，华盛顿是（迄今为止）43任美国总统中的第一任总统。不过，实际情况完全不是这样。在美国独立战争期间，大陆会议（或“邦联国会”）选择佩顿·兰多夫作为第一任总统。在兰多夫领导下，他们最初的行动之一是建立大陆军（抵御英国），任命华盛顿将军做指挥官。1781年，兰多夫派约翰·汉考克主持和谈，成功地从英国独立出来（见6号假象）。此前，华盛顿在约克敦战役打败了英国之后，汉考克给他发来表示祝贺的一纸短信。华盛顿的回复则是致信给“联邦总统”。8年以后，作为独立战争受人尊敬的英雄，华盛顿自己却成了美国第一位民选总统。但严格地说，是第15任总统！
耶稣出生于12月25日
圣诞节意为庆祝耶稣诞生，但无论是圣经还是其他记载，都没有证据显示他确实出生于那一天。也没有任何东西暗示他是出生在马槽里，当时有3位智者在侧（然而，任何一部耶稣诞生剧都会提醒你，当时还有3件礼物）。有些看法却不同，如为什么12月25日被选定为圣诞节。但一件最有趣的事却是，那一天已经成为密特拉神的信徒们的欢庆日。密特拉神是希腊文化狂热崇拜的主神，在公元前100年前后，这个教派发展到了东地中海沿岸各国。密特拉教的信徒们认为，密特拉神是由一位处女母亲于12月25日所生，他出生时有牧羊人陪伴……
这就把我们带往头号历史神话——几乎所有的美国学生头脑里都给灌输进去的东西……
甘地解放了印度
在西方人看来，圣雄甘地不费力就成了印度独立运动最著名的领导人。他赢得赞扬是因为提倡了古老的非暴力（非暴力主义）的理想。不过，大多数历史学家一致认为，印度的独立是不可避免的，甘地只是几个主张独立的领导人之一。印度国民大会早在1885年就成立了，当时他只有16岁。甘地大力宣传的公民不合作只是独立运动的一小部分，一些历史学家甚至认为，如果他们着眼于50年前使用的更有力的方法，印度赢得独立会更快些。这些更有力的方法是其他独立运动的领导人所主张的，如圣雄甘地的竞争对手内塔吉·钱德拉·鲍斯（他在印度也备受崇敬）。
哥伦布证明了地球是圆的
在哥伦布航行到美洲约500年之后，是美国作家华盛顿·欧文最先描述了这位意大利探险家的航海行程，证明地球是圆形的，公然挑战了那个时代以为地球是平的那个普遍信念。其实，在哥伦布时代，大多数受过教育的欧洲人都知道地球是圆的。自公元前四世纪以来，几乎没有人认为地球是平的。即使情况并非如此，哥伦布可能永远不会出来证明地球是圆的……仅仅因为他自己也不相信这一点！哥伦布认为地球是梨形的。他出航是要证明别的东西：亚洲的距离比人们所想的要近得多。即使在这一点上，他也错了。要进一步说明他的记忆有误，还应当指出，他从未踏上美洲大陆。他航行到最接近美洲大陆的地方是巴哈马。那才真是梨形的！
爱迪生发明了电灯
托马斯·爱迪生被认为是世界上最伟大的发明家。他创下了1093件专利的纪录，令我们在一个多世纪之后仍然感到惊奇。这真令人惊讶，除了一件事：大多数发明并不是他创造出来的。爱迪生的大部分发明是诸多默默无闻的技术员的工作成果，他最有名的发明——电灯，甚至不是出自他的实验室。在爱迪生出生40年前，英国科学家汉弗莱·戴维爵士就发明了弧光灯（使用碳灯丝）。多少年来，众多的发明人想对戴维这项原型发明加以改进。惟一的问题在于灯泡亮了不到12小时，灯丝就烧断了。爱迪生实验室的功绩在于找到了合适的灯丝，能够让灯泡接连亮上数日。功绩固然很大，但非原创发明。
美国1776年7月4日独立
放焰火吧！正如大多数美国上学的儿童（以及许多非美国学校的儿童）所知道的，美国的开国元勋在1776年7月4日签署了独立宣言。然而，那场战争又持续打了7年之后，1783年9月3日才最终获得英国承认的独立。那一天，英国的乔治三世和美国领导人签署了最终和平条约。
莎士比亚写出了哈姆雷特的故事
威廉·莎士比亚普遍被认为是有史以来最伟大的剧作家，即便他的大部分剧本并非原创，而是改编以前的故事。《丹麦王子哈姆雷特的悲剧》（1603年）也许是他最有名的剧本，那是以斯堪的纳维亚一个古老的故事为基础的。然而，尽管这个故事可能不是原创的版本，但我们可以有把握地认为它是最好的故事。
库克船长发现了澳大利亚
许多澳大利亚人都会同意，若非出于错误的理由，事实并非如此。他们会指出，在库克于1770年抵达悉尼多年之前，荷兰人艾贝尔·塔斯曼与德克·哈托格，以及英国海盗威廉·丹皮尔已到访过澳大利亚。当然，此前更早发现澳大利亚的是约5万年前土生土长的澳大利亚人。
但是，为了对库克做到公平合理，他的确发现了这个国家的新地域，更重要的是，这促使第一批白人前来定居（这是塔斯曼、哈托格和丹皮尔都没有抓住的机会），所以我们说确实是库克发现了澳大利亚！好，但库克航行到南大陆时，他实际上是个上尉。这个“上尉”军阶可能是微不足道的，但肯定是不准确的。因为他常常被叫做“库克船长”，那么，这很可能是他的名字，这一点倒是值得改正过来。
罗马烧毁的尼禄拉提琴
我们都知道疯狂的尼禄皇帝造成了公元64年的罗马大火灾，接着他在城市烧毁之际拉提琴作乐的故事。然而，这本来就是不可能的。首先，小提琴不会提前1600年就发明出来。好的，这个故事的一些版本暗示说，他当时是在弹鲁特琴或七弦竖琴，但在大火烧起来的时候，学者们把皇帝安置在30英里之外的安提乌姆的别墅里。即便这场灾难中他是无辜的，但有许多证据表明了他的冷酷无情和颓废堕落。
麦哲伦环球航行
人人都知道有关葡萄牙探险家费迪南德·麦哲伦的两件事：一、他是环球航行的第一人；二、在这个历史上有名的航行中，他被菲律宾群岛的当地人杀害。自然，这两件事情有自相矛盾之处。麦哲伦的环球航行只走了一半，环球航行是留给他的副指挥胡安·塞巴斯蒂安·埃尔卡诺率领完成的。