记得《机器人总动员》里的瓦力（Wall·E）吗？这个不断把垃圾扫进肚子里，再压缩成大方块吐出来的机器人，已经可以在纽约时报广场找到它的同伴了。最近，时报广场上多了30个名叫BigBelly的垃圾桶，它们可以收集并压缩体积是自己5倍的垃圾。虽然BigBelly不能像瓦力一样到处走，但它们却有另一个优势：靠太阳能运行。
这款垃圾桶是由总部在美国马萨诸塞州BigBellySolar公司推出的，可以说是世界上第一款使用太阳能的垃圾压缩系统。在这家创立于2003年的年轻公司看来，如今许多城市使用的垃圾收集系统其实很不科学：垃圾桶要么满得溢出来都没有人收，影响环境和卫生；要么远远没装满就给垃圾车倒空了，结果垃圾车浪费了很多燃油，还堵塞交通。
其设计团队介绍说：“BigBelly就是为了解决这个问题。它特别适合放在人流密集的地方，比如纽约、芝加哥这样的大城市，或者人来人往的海滩和公园。”
这款垃圾桶高128厘米、重136千克，外壳是由回收的塑料和钢材边角料制成的。它自带一块太阳能电板，转化的电能主要用来压缩垃圾和发送电子信息，一天消耗的能量大概跟烤一片面包的能量差不多。因此，即使是在没有阳光的天气里，它本身储备的电能也足够运作72个小时了。
BigBelly可以分类收集空瓶子、纸皮和其他垃圾，一边利用太阳能版转化能量，一边将肚子里的垃圾不断压缩，最终吃进5倍于自己体积的东西，因此，它比传统的垃圾箱更省空间。而且，设计者特地将它做了全密封设计，一来可以避免好奇路人在它压缩垃圾时误伤自己，二来也杜绝了老鼠害虫的进入，更不会出现一刮风就垃圾满天飞的情况。
“它的内部装有探测器，每到垃圾快满的时候，垃圾桶就会自动发送出信号，通知人来清理。你可以通过Email来接受信号，也可以在智能手机上接收信息。通过一个简单的软件，你还可以统计每个地点的垃圾收集频率，做出相应的布局调整。”
如今，世界上已经有超过30个城市开始使用这种垃圾桶。美国北卡州的首府罗利市便在去年投入使用了37个。在市政官员们看来，这笔投入的收效是非常明显的。“我们以前每年花在清倒垃圾上的费用是53000美元，现在呢，减少到了每年1700美元。按每组垃圾桶6000美元的价格来算，这笔投入4年就可以回本了。”
当然，更开心的是垃圾清洁工人。“以前，市中心的垃圾桶每天都要清空五六次，自从用了BigBelly之后，每两天倒一次就可以了。”垃圾车不用再来来回回地盲目奔走，这不仅提高了工作效率，节省了燃油，而且对减缓市区的交通也有了很大帮助。
另一个出乎意料的好处是，整个城市的垃圾回收率居然也提高了。市民们对这款新型的垃圾桶兴趣非常浓厚，每天都很积极地喂它们。而且，BigBelly的外壳上印着有趣的图案和文字，教会使用者什么东西可以回收利用，应该放进哪个桶。“短短6个月里，这种垃圾桶就收集了65000加仑的可回收资源。在以前，其中大概73%会被当成普通垃圾丢掉。”
如今，除了推出供市政使用的标准版BigBelly外，纽约市民还可以买到小号的SmartBelly供家庭使用。至于维修保养的费用，标准版的大概每年花费50美元，SmartBelly则是每年25美元。也许有一天，它会取代所有的传统垃圾桶。但这也不好说，就像美国罗利市资源回收部的官员罗迪开玩笑说的：“如果有一天，连我的垃圾桶都开始给我发Email了，我估计会把电子邮箱给封掉。”