在真正的动物园里，动物是老师，游客是学生，工作人员是翻译，大家一起学习关于自然和生命的课程。
无论是在哪个国家，动物园总是人们最爱去的场所之一。大家喜爱那些美丽的动物，但总是不免从心底产生一种罪恶感—很多人自问，难道我们有权利为了欣赏动物的美丽而夺去它们的自由吗？确实，在管理理念落后、不尊重生命的动物园里，动物成了人们肆意取乐的玩物，但是在规范的管理下，动物园对于保护动物确实有着积极的意义。
“疗养院”和“幼儿园”
南非克鲁格国家公园边，有一家小小的私人动物园。园长Eddie过去是个缉毒警察，工作之余，他收养了好些遭人遗弃的宠物。渐渐地，越来越多的人把捡到的、需要救助的各种动物送到他那里。有些动物，如外来物种、残疾动物，是不能野放的，就在他那里住了下来。随着动物越来越多，开销也越来越大，他干脆辞了职，把这些动物开放给游客参观，用门票和教育活动的收入来养活它们。Eddie一直觉得，他的公园应该叫“庇护所（sanctuary）”而非“动物园（zoo）”。
最初被Eddie救助的是一些失去主人的宠物鹦鹉—它们在南非属于外来物种，不能野放。鹦鹉寿命很长，有的甚至能活到60多岁，而且它们感情丰富、十分聪明。在它们差不多60年的“鸟生”中，难免会遇到主人先它们而去的情况，这些失去“亲人”的鹦鹉很容易抑郁、出现行为问题，严重时甚至会咬自己的脚爪、拔自己的羽毛—就好像我们人类在不安时会啃手指头一样。在Eddie的动物园里，这些习惯了人类陪伴的鹦鹉不再孤单，它们每天下午有一个固定的下午茶时间。每到这时，志愿者就会把它们连同支架一起带出去，和游客一起在草坪上一边晒太阳，一边喝奶茶、吃消化饼干。鹦鹉们会用自己坚硬的喙把饼干掰开，然后把饼干浸到奶茶里面去泡一泡再吃，活像吃奥利奥饼干的小孩子。它们一边吃，一边和游客逗趣，吃饱了之后，就爬到绳子上去荡秋千。这是鹦鹉重要的社交时间，它们既能与自己的伙伴交流，又有了人类的关注和陪伴，逐渐结交了很多新朋友。
Eddie的动物园最受欢迎的明星是小老虎Ashan和小狮子Halo。它们都是身体很虚弱的幼仔，因此才被抱出来单独抚养。Halo除了体质差以外，还有基因缺陷，刚被送来时既不会叫，耳朵也听不见，发育迟缓。这两个小家伙虽然不能接受妈妈的照顾，却享受了另一种高级别的待遇—被当做人类小孩一样养大！每天晚上，它们就在Eddie等人的被窝里睡觉，白天则在房子周围四处乱窜，还能在动物园里的玩耍区和小游客一起玩耍。Ashan和Halo在这些活动当中丝毫也不觉得拘束，摆出一副十足的主人架势，凭着自己的性情又扑又咬。玩累了，Ashan和Halo直接枕着一双肉乎乎的前爪往地上一趴，一下子就睡着了，谁叫也不起来。孩子们这样近距离地和动物接触，把它们的气味带回家，一辈子也不会忘记。
Eddie为动物和游客提供尽可能多的互动活动，是为了让双方都从互动中找到交流的快乐。在他的动物园中，动物们都多少有些特殊情况，无法回到野外，而动物园就成了这些流离失所的动物们暂居的疗养院。动物园的管理者充当的是动物的家人，在了解其生活方式的前提下，与它们积极交流。这样，动物们即便无法如野外的同伴那样自由，生活多少也能有一些色彩。
不会说话的萌系老师
Eddie小巧的动物园，是周边居民休闲的好去处—每个周末，特别是天气好的时候，游客总是络绎不绝。对于中小学校来说，这里也是一个相当有益的教育基地，平日里时不时地会有学校的学生组团来这里参观。
动物园通常会给学校非常优惠的门票。动物园的每一个饲养员，都是能说会道的导游。他们讲述着动物园里发生的故事，像介绍朋友一样，把动物园里的动物介绍给孩子们认识。一些学生从此成为了动物园的固定志愿者，有空就会来动物园参与打扫、建造笼舍，还为动物们做玩具。除了吸引游客前往参观外，动物园还主动把一些特别乖巧的动物带到不方便前来的学生身边，向孩子们传播野生动物保护知识。
Eddie的动物园里除了老虎Ashan、狮子Halo之外，还有两位明星“老师”—土狼“乖乖”和“小狼”。土狼（aardwolf）是一种被广泛误解的生物：动画片《狮子王》中的斑鬣狗（spottedhyaena）的形象极其可憎，又因为翻译的错误，把“土狼”的名字安在了鬣狗的头上。其实土狼是一种十分珍稀的、吃白蚁的动物，也长得很可爱。
“乖乖”和“小狼”也是人工养大的。它们的父母误踩农场主用于对付黑背胡狼的捕兽夹而丧命，保护区的工作人员在母狼死后，剖腹接生了它们。一般来说，没有吃到母乳的幼仔都会很快夭折，但这两个幸运的小家伙却活了下来。虽然由于被人类抚养长大，它们无法野化回归自然，但它们自身的可爱征服了众人。学生听了动物的故事，回家后会请求父亲：“把猎枪收起来，不要随意杀害它们。”谁说卖萌不是一种力量？
动物园的动物作为自然保护的宣教使者，不仅改变了人们的行为和思想，也提醒大家一个事实—人类的某些行为在不知不觉中已经给动物带来了危险。
国际自然保护联盟欧洲主管让-克里斯多夫·维耶（Jean-ChristopheVié）说：“许多人可能原先不怎么在意野生动物保护，他们去动物园和水族馆纯粹是为了娱乐，然而一旦与动物面对面，他们就会情不自禁地被打动，开始愿意聆听有关濒危物种和保护的讯息。近距离看到活生生的动物，比在电视或照片上看到它们要震撼千百倍。动物园将动物的日常行为展现在游客面前，令人们惊叹于生命的神奇和可贵。”