秦始皇建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义中央集权制国家，他最伟大的历史贡献是使中国第一次完成了政治上的统一，形成了“车同轨、书同文”的局面，为其后各朝代谋求统一奠定了基础。秦始皇的历史贡献非常之多，但这位“千古一帝”还有很少有人提及的另一面：史上旅游开发贡献最大者！
想当年，秦始皇不顾天怒人怨，力排众议，果断修筑万里长城，完成了人类历史上最浩大的工程，留给后世一个绝好的观光景区与爱国主义教育基地。从旅游业的角度去看，他眼光穿越千年，是何等的有远见！绵延万里的长城并不只是一道单独的城墙，而是由城墙、敌楼、关城、墩堡、营城、卫所、镇城烽火台等多种防御工事所组成的一个完整的防御工程体系。这一防御工程体系，由各级军事指挥系统层层指挥、节节控制。长城真是一项伟大工程，尽管其军事价值早被尘封于历史了，但其蔚为可观的旅游价值影响却越来越大！
秦始皇投资开发的景区还有令世人更叹为观止的西安秦始皇陵兵马俑，与万里长城一起成为中国至今门票收入最高的两大旅游景区，而且创外汇也是最多。君不见，许多外国元首来到中国，必去观赏北京的长城与西安的兵马俑，国内其他景区谁能有此盛誉？秦始皇开发的另一大景区——绵延三百里的阿房宫，被毫无旅游开发眼光的项羽一把火烧了，这一把火，烧去了包括美钞欧元在内的数以亿计的中国旅游收入啊。
秦始皇陵以其巨大的规模、丰富的陪葬物居历代帝王陵之首，是世界上最大的皇帝陵。早在1987年就被列入了世界文化遗产名录。这也是秦始皇在旅游开发方面的一个大手笔。秦始皇陵总占地面积达56。25平方公里。这个面积相当于三个澳门，78个故宫。《史记》中记载，秦始皇13岁继承秦国王位时，就开始为自己修建陵园了，直到他死后，陵墓还没有完全竣工，这座举世无双的皇帝陵墓的修建时间长达38年之久，一共动用的劳工数量高达72万，占到了当时全国总人口的1/10。
秦始皇统一六国后，曾下令收缴天下兵器，铸成12个铜人，各重34万斤，立于咸阳。铜人造形之大，制作之精巧考究，为历史上所罕见。由于12个铜人是秦始皇生前的喜爱之物，所以在秦始皇陵墓营造好后，这12个铜人和其他精美的物品一起被当做随葬品而葬于陵墓之中。因目前我国的文物保护技术还跟不上，所以秦陵地宫至今没有开启。秦陵地宫非常之大，藏有大量珍宝，且巧设有各种机关。秦陵地宫开启之日，也是秦始皇开发的又一大惊天旅游景观现世之时！
秦始皇不仅自己大力开发旅游景区，而且经常外出旅游，是个不折不扣的驴友。他先后进行6次大规模的巡游，在各大名山胜地刻石记功，炫耀声威。北到秦皇岛，南到江浙湖北湖南，东到山东沿海，西到甘肃陇西，都曾留下过他的足迹。他在邹峄山（山东邹县）、泰山、芝罘岛（烟台市）、琅琊山（山东胶南）、会稷（浙江绍兴）、碣石（河北昌黎）等地都留下刻石，为这些自然景观增添了人文的内涵。山东荣成的成山头又名天尽头，是中国太阳最早升起的地方，是中国的好望角。“天尽头”还是秦始皇亲自命名的，《史记秦始皇本纪》记载：是时，秦始皇率领文武百官西出咸阳东巡，当秦始皇的车马行至成山头时，只见仙山云雾缭绕，大海烟波浩渺，秦始皇拈须怡然曰：“仙境，天尽头。”始皇帝曾游历的地方，其旅游价值能不剧增吗？当年秦始皇巡游过的名山胜景，现在几乎都成了国家级的风景名胜区。
秦始皇对旅游业不仅开发起步早、起点高，而且贡献最大。他开发的景区品质之高、旅游收入之惊人，在中国从古至今无人能与其媲敌。如果中国要为几千年来的旅游业的开发功勋颁发奖章的话，最大的一枚无疑应颁发给这位雄才大略的“千古一帝”！