贵族都是有世袭有谱牒的。不但财富世袭，而且身份也世袭。一代一代往下传。读历史有一件事最清楚，就是全世界最先富起来的人是一些人上人，这种人上人可能就算是最早的贵族了。良渚遗址算是新石器时代，当时物质贫乏可是人已经两极分化了。老百姓住的地方还有死了埋葬的地方全都在低处，洪水来了，就赶快上树或者上船。而贵族就不一样了，贵族住在高的地方，四周有一个很大很厚的城墙，既可以防盗贼也可以拦洪水。他们的确是人上人，住在高处不说，这些贵族们死了以后埋在祭坛上面，一个一个祭坛就像是金字塔。
贵族有一个特点就是非常讲血统。养马有所谓的纯血马，纯血马都是要登记造册的。贵族也一样，非常强调血统要纯之又纯。欧洲贵族门上有族徽，墙上有盔甲刀剑，马厩里面养着马；日本贵族也这个样子；中国贵族金玉满堂，这个金不是黄金是青铜。商代铜器上面有族徽，这个器皿是哪一家的分得非常清楚。西周铜器有一种铭文叫策命金文，策命封赏的时候就会把天子委任状重复一遍。最后结束的地方都有一个套话，就是永保佑子子孙孙，这些都是跟延续他的香火有关。
贵族很讲究姓氏。有一个姓就是带女字旁的姓，像什么姬姓姜姓。如果要通婚的话一定要女字旁的姓，因为普通人是没有这种姓氏的。值得注意的是什么呢？东周以来同姓铭文有个特点，一上来就自报家门，说我是某某之子某某之孙。凡说这个话的人，其实都跟他铭文讲的非常显赫的祖宗差了辈。这说明什么呢，说明再厉害的贵族传不了多少代，族要分，财要散，血缘要稀释。先头还可以说血浓于水，后来水越拆越多，和注水猪肉一样。
东周时期距离文武周公的时代已经非常远，社会上有很多落魄公子旧王孙。他们如果要把自己的世袭往前面倒腾那也不得了，比如孔子的祖上是宋国大司马，再向上追溯他是商汤的后代，比周都老派，但在鲁国他是第四代的移民，他爸爸是小官，乡镇干部，他妈是当地的土著，姓颜的人。他们俩都认为自己是小邾国后代。孔子年轻的时候很穷，干过很多下贱的工作，但是喜欢谈论贵族政治和贵族道德。孔子周游列国，古代叫宦游，现在叫跑官。东周时期的贵族要学问没学问要道德没道德，占着茅坑不拉屎。
当时大家都认为制度很不好应该改革，但是改革的思路不一样，比如说吴起和商鞅从表面上看跟孔子的立场是相反的，其实殊途同归。不同在于，孔子说，东周罹患全怪没有照周公老规矩办事，咱们还是回到周公那个时代吧。吴起商鞅不信这套，说既然官吏倒置，最好的办法应该是加强军权，并且不是尊周天子，而是一方面要尊本国的诸侯，一方面削平各国小贵族。让诸侯成为本国唯一的贵族。就像给果树修枝一样，所有多余的枝杈都给他剪掉。他们还有气魄，快刀斩乱麻给后世立规矩。当然就坏了既得利益集团的事，人家当然不干了。所以他们的下场都很惨，吴起被乱箭射死，商鞅被五马分尸。这种改革十八世纪的欧洲也有，但是比我们晚了2000多年了。
秦始皇用商鞅法推行二十等爵制，二十等爵制下面有一个大军，今天叫劳改队，也有等级。有了这个制度，人不问出身，只要你地种得好，杀敌杀得多，可以一级一级往上爬。该杀的杀，该罚的罚，从此除了皇亲国戚谁都不是贵族。高官厚禄地位再高，那叫高官不叫贵族。