挨骂有讲究。
北洋军阀有一个习惯，不打不骂不提升。上司要想提拔谁了，无缘无故就打骂这个人一顿。看其反应，如果服服帖帖，毫无怨言，就提拔，否则就算了。无故打骂，就成了提拔前的考试。
其实这个传统，在淮军时代就有。李鸿章对于麾下武人，凡是看上的，都喜欢骂。骂得越狠，说明就越是喜欢。时间一长，李鸿章帐下的人，都以被其骂之轻重来衡量他们在李鸿章眼里的分量。不打不骂不提升，当然有他的道理。一来，能打能骂，说明彼此关系近。近到一定程度了，才非打即骂，属于自己人。二来，能坦然接受无缘无故的打骂，说明此人忠诚，而且忠诚得死心塌地，这样忠诚的人，当然要用。
关系近，骂骂咧咧，关系远，客客气气。大抵是人之常情，中国人如此，外国人大概也差不多。以此来测量人与人之间的远近薄厚，无疑是可以的。但是将这种待人习惯带到官场来，却是我们的毛病。对于李鸿章来说，这样的做派，只在淮系范围之内，甚至只在麾下的武夫之中。对待文士，他却不骂街。骂街的买卖，只用在对付淮军将领身上。
李鸿章是文人，出身翰林，一辈子读书，没有经历过行伍。但是，阴差阳错成了淮军统帅。在平了太平天国之后，他的老师曾国藩遣散了湘军，回头做他的文臣。但是淮军却保留下来，成为后来清朝军队的主力。从这个意义上，他李鸿章就只能继续做军头了。
统驭武人，有统驭武人的办法。中国的武人，有特别之处。绿营时代世袭为兵，自成一个小社会，不农，不工，不商，也不读书。粗俗粗豪，跟正常的社会大有隔膜。淮军练成之后，也沿袭了这个积习，自成体系，所有绿营的毛病，渐渐都染上了。统帅这样的军队，别的没有，一定得入乡随俗，从上到下，骂骂咧咧。不动粗，不说话。一旦老粗们对你客客气气了，离打你黑枪的日子也就不远了。
李鸿章带淮军，是从战火中打出来的，他当然知道该怎样带这帮粗豪的武夫，知道什么样的方式这些人最容易接受。所以，一个在文人中看起来彬彬有礼的翰林公，到了武人圈里，就成了天天骂脏话的粗人，只有如此，才能镇得住这些人。这样的习惯，从淮军传到了新建陆军，再传到北洋军，谁都知道，无论小站新军，还是后来的北洋六镇，都是淮军的老底子。
虽然说，北洋军跟淮军不一样，不仅服装、装备、操法，连编制都跟西方一样了。但是，北洋军跟淮军一样，军人之间的关系，还是传统的。军官们更易于接受基于个人关系的领导，一旦老上司离开，大家都浑身不舒服——因为自己人走了。
所以，说淮军是李鸿章个人的，北洋军是袁世凯私家兵，也许有点过头。他们毕竟在为朝廷打仗，李鸿章和袁世凯离开了，他们也没有为此而造反。但的确这些军队，确实有李鸿章和袁世凯的个人色彩，只有他们，才能玩得更转。